這詩作于1839年（農(nóng)歷己亥），是詩人的代表作品。是年，詩人辭官南歸故里，后又北取眷屬，就在往返途中創(chuàng)作了這一部堪稱絕唱的大型七絕組詩。這組詩憶述見聞、回憶往事、抒發(fā)感慨，藝術(shù)地再現(xiàn)與反映了自己生平、思想、交游、宦跡、著述的豐富閱歷，標志著詩人認識社會和批判現(xiàn)實的能力，在晚年已臻新的境界。時值鴉片戰(zhàn)爭爆發(fā)的前夜，詩中頗有感時憂國的力作。這首詩則表現(xiàn)詩人辭官的決心，報效國家的信念與使命，以及獻身改革理想的崇高精神，語氣樂觀，形象生動，極富藝術(shù)魅力。

　　詩的前兩句抒情敘事，在無限感慨中表現(xiàn)出豪放灑脫的氣概。一方面，離別是憂傷的，畢竟自己寓居京城多年，故友如云，往事如煙；另一方面，離別是輕松愉快的，畢竟自己逃出了令人桎梏的樊籠，可以回到外面的世界里另有一番作為。這樣，離別的愁緒就和回歸的喜悅交織在一起，既有“浩蕩離愁”，又有“吟鞭東指”；既有白日西斜，又有廣闊天涯。這兩個畫面相反相成，互為映襯，是詩人當日心境的真實寫照。

　　在中國古典詩歌中，詩人們常常喜歡用落日作為自然現(xiàn)象和象征韶光易逝的雙重手法來顯示相思之烈或別離之苦?！耙鞅迻|指即天涯”?！耙鞅蕖笔侵冈娙说鸟R鞭，“東指”點明了此行的目的地——故鄉(xiāng)（浙江）?！凹刺煅摹笔钦f距離故鄉(xiāng)還很遠。馬鞭舉處，前面便是離京師越來越遠的海角天涯。元人馬致遠的《天凈沙》寫秋思：“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家。古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯?！饼徸哉湟浴昂剖帯毙揎楇x愁，以“白日斜”烘托離愁，以“天涯”映襯離愁，這種多層次的描寫方法和馬致遠的“夕陽西下，斷腸人在天涯”有異曲同工之妙。只不過龔自珍的“吟鞭東指即天涯”沒有直接說自己是“斷腸人”而已。

　　按理說，龔自珍不滿于死氣沉沉的禮部衙門生活，毅然辭去禮部主事之職，準備回家鄉(xiāng)杭州干一番事業(yè)，只身出都，有的只是對舊勢力的決裂之感和憎惡之情，不應(yīng)產(chǎn)生浩蕩的離愁。唐詩人劉皂《旅次朔方》云：“無端更渡桑干水，卻望并州是故鄉(xiāng)?！闭f由于遷謫到更遠的地方，因此連客舍地也成為故鄉(xiāng)了。不同之處在于，龔自珍雖說是浙江仁和（今杭州）人，但小時候在北京住過，又在禮部和其他機構(gòu)做了十余年京官，京城早已成了他的第二故鄉(xiāng)。雖然龔自珍是主動要求辭職，但辭職的原因卻是因為沉淪下僚，生活拮據(jù)，事出無奈，客觀上是被迫離京出都。因此，“浩蕩離愁”中，含有些許仕途蹭蹬，不為世用的感嘆和在政治上、思想上的孤獨感。兼之龔自珍當時與妓女靈簫關(guān)系十分密切，《己亥雜詩》十分之一的主題都與靈簫有關(guān)，其中一首說自己正墮入“紅似相思綠似愁”的情場里，雖說靈簫并不在京師，但在這種情況下，與過去的生活告別，纏綿悱惻、依依不舍的“離愁”也就難排難遣?？梢?，龔自珍的“離愁”內(nèi)涵是豐富、復雜和多方面的。

　　日暮的片片飛花，撩起詩人的離愁。事業(yè)未竟，歲月蹉跎，青春已逝，紅日西沉，今番出都，也許不再回還，作為描摹落花的能手，詩人愛“探春”，更愛“送春”，愛花開，也許更愛看花落，他曾在《西郊落花歌》中說紛飛的海棠花是到人間飄泊逗留的奇龍怪鳳，把大風中海棠紛謝的奇景比作“如錢塘潮夜澎湃；如昆陽戰(zhàn)晨披靡；如八萬四千天女洗臉罷，齊向此地傾胭脂”?！坝致剝敉谅浠ㄉ钏拇纾つ坑^想尤神馳”，想像“安得樹有不盡之花更雨新好者，三百六十日長是落花時”。他對落花作過那么多美妙的比喻，而如今，詩人突然感到自己像一片飄飛的落花。辭別京都，詩人乘馬車出都，一路情不能已，對著無邊的落花，展開豐富的想像。官場的傾軋，沉重的氛圍，窒息的人性，拮據(jù)的生活，詩人把自己的身世與落花完全融為一體。

　　“落紅不是無情物，化作春泥更護花”詩人筆鋒一轉(zhuǎn)，由抒發(fā)離別之情轉(zhuǎn)入抒發(fā)報國之志。并反用陸游的詞“零落成泥碾作塵，只有香如故?！甭浼t，本指脫離花枝的花，但是，并不是沒有感情的東西，即使化做春泥，也甘愿培育美麗的春花成長。不為獨香，而為護花。表現(xiàn)詩人雖然脫離官場，依然關(guān)心著國家的命運，不忘報國之志，以此來表達他至死仍牽掛國家的一腔熱情；充分表達詩人的壯懷，成為傳世名句。

　　落花決不是無情的廢物，詩人辭去禮部主事之職，正是為了到家鄉(xiāng)主掌書院，聚徒講學，把自己的學業(yè)和思想傳給生徒，以變革的熱情和未來的憧憬啟迪他們，為國為民盡自己的最后一點力量?；錃w根，化為春泥，正可以孕育新的春天，色彩、芬芳，正可以獻給后之來者。詩人從大自然生生不息的規(guī)律中得到啟發(fā)。大自然里花開花落，本來風雨由之，無感情可言，落紅說不上是“有情物”還是“無情物”，只是詩人把自己的身世與落花完全結(jié)合起來，把感情移向落花，才使落花也具有人的感情，從而變成有情物。落花有情，表現(xiàn)在去釀造新的彩色的世界——“化作春泥更護花”。至此，詩人終于把飛花般紛亂的思緒捉住，從愁思中擺脫出來，帶著時代的使命感，上升到一種莊嚴神圣的境界。“化作春泥更護花”，這是飛花的獨自，也是詩人與腐敗的官場決裂，向黑暗的勢力抗爭的莊嚴而神圣的宣誓。為了國家和黎民百姓，為了似錦繁花，不惜獻身化為春泥。

　　這首小詩將政治抱負和個人志向融為一體，將抒情和議論有機結(jié)合，形象地表達了詩人復雜的情感。龔自珍論詩曾說“詩與人為一，人外無詩，詩外無人”（《書湯海秋詩集后》），他自己的創(chuàng)作就是最好的證明。