北宋期間的王安石變法，雖然在頒布后都產(chǎn)生了或大或小的弊端，但還是極大地促進(jìn)了社會的發(fā)展，神宗時期國家收入進(jìn)一步提高，一定程度上抑制了豪強(qiáng)地主的兼并勢力，并依靠軍事制度上的幾個行之有效的改革取得了如熙河開邊等軍事成就。

　　作為王安石變法的第二號人物，呂惠卿在變法革新中發(fā)揮了重要的作用。熙寧初年，呂惠卿任”制置三司條例司”的“檢祥文字”，“事無大小，安石必與惠卿謀之；凡所建請章奏，皆惠卿筆也?！蔽鯇幊跄觊g均輸法、青苗法、市易法、免役法等法令的頒布，他都有重要的參與。王安石曾說：“法之初行，議論紛紛，獨(dú)惠卿與布（曾布）終始不易，余人則一出焉一入焉爾！”

　　主管司農(nóng)寺期間，“主行常平、農(nóng)田水利、免役、保甲諸法”，工作出色，成績卓著，神宗皇帝贊曰：“呂惠卿言農(nóng)行 ，事甚善，然尚未了五分，若司農(nóng)，即天下事大定矣?！?/p>

　　呂惠卿主持國子監(jiān)期間，積極建議學(xué)校挑選貢舉，選通經(jīng)術(shù)、諳政事的人主判太學(xué)，以有學(xué)行藝術(shù)者為教授。與此同時，在全國各地設(shè)立學(xué)校。王安石接受他的意見，罷停制舉，整頓學(xué)校，從中央至地方，學(xué)官、教授全改由經(jīng)過中書或國子監(jiān)選擇之人充任。

　　他主管軍器監(jiān)時，經(jīng)一番整頓，裁定中外所獻(xiàn)槍刀樣式，規(guī)定槍刀質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)， 又編制《弓箭》一書，供制造弓弩參照。自此，所制兵械精利，改善了宋軍的武器裝備，增強(qiáng)了抵御能力。?

　　在呂惠卿任職參知政事期間，繼續(xù)推動新法的進(jìn)行，不僅廢罷了制科，還保證了市易法的繼續(xù)推行。兩次災(zāi)荒（1073-1974年）期間，呂惠卿等變法派在汴京糶賣了數(shù)以萬計(jì)的糧食，穩(wěn)定了京師居民的生活。尤其是在河北、江浙等為地區(qū)，利用貯的青苗錢米，募集受災(zāi)農(nóng)民興建水利和從事其他工役，度過災(zāi)荒。

　　呂惠卿守邊時，推廣了置將法等新法，并改變了許多現(xiàn)象——“陜西緣邊漢蕃兵各自為軍，每戰(zhàn)則以蕃部為先鋒，而漢兵城守，伺便乃出戰(zhàn)?；萸涫己现疄橐唬人蜒a(bǔ)守兵而出其選以戰(zhàn)，隨屯置將，具條約上之?！皡位萸涫剡吰陂g還在元豐八年（1085年）和紹圣三年（1096年）取得了兩次大的勝利。

　　平步青云

　　嘉佑二年（1057年），呂惠卿登進(jìn)士，任真州推官。任期滿后進(jìn)入京城，拜見王安石，與王安石討論經(jīng)義時意見有許多相合的地方，二人因此訂交。

　　熙寧二年（1069年），設(shè)置“制置三司條例司”，以指導(dǎo)新法的施行，吸收了大批有志改革之士，并以王安石和陳升之總領(lǐng)其事。此時呂惠卿正任集賢殿?？保幮＜t殿的書籍，王安石因和呂惠卿友好，因此向宋神宗進(jìn)言推薦呂惠卿：“呂惠卿的賢能，豈止在當(dāng)今之人中出類拔萃，即使是前世大儒也不是能輕易比得過的。學(xué)習(xí)先王的道理而能用于今世的，只有呂惠卿一人而已。呂惠卿因而被任命為檢祥文字，凡事不分大小王安石必定和他商議，凡是王安石所上涉及變法的奏章都出自呂惠卿的手筆。呂惠卿因此成為新黨核心，當(dāng)時之人稱王安石為孔子，呂惠卿為顏淵。熙寧二年（1069年）九月，呂惠卿被提拔為太子中允、崇政殿說書、集賢校理、判司農(nóng)寺。

　　新舊黨爭

　　同年十月，司馬光入宮奏對，宋神宗向他詢問對群臣的意見，至呂惠卿時，司馬光上諫說：“呂惠卿此人邪佞不是良士，都是因?yàn)樗淖鳛椴抛屚醢彩兄鲁暗恼u謗。王安石賢良卻固執(zhí)，又不諳世務(wù)，呂惠卿謀劃變法的方略，并通過王安石極力推行，因此讓天下人認(rèn)為王安石也是奸臣。近來官吏的提拔又不按次序進(jìn)行，致使眾臣工非常不滿?！鄙褡谡f：“呂惠卿進(jìn)獻(xiàn)對策條理明晰，確實(shí)像是美材?！彼抉R光答曰：“呂惠卿確實(shí)文采出眾，思辨明慧，但是用心不正，但愿陛下能慢慢考察他，江充和李訓(xùn)這一類人如果沒有才能，如何能打動人主？”宋神宗默然不語。

　　司馬光又給王安石寫信說：“呂惠卿是掐媚阿諛之人，對您現(xiàn)在而言確實(shí)有順從合意之感，一旦您失勢，必定將出賣您以換取利益?！蓖醢彩癁榇搜愿械讲粣偂?/p>

　　拜為副相

　　熙寧三年（1070年）九月，呂惠卿因?yàn)樗赣H離世而去職，守孝結(jié)束后，他又被任命為天章閣侍講、同修起居注，后又升為知制誥，判國子監(jiān)。熙寧六年（1073年）四月，設(shè)置經(jīng)義局，負(fù)責(zé)編撰《詩》、《書》、《周禮》三書的經(jīng)義，王安石為提舉，呂惠卿和王安石之子王雱一同修撰《三經(jīng)新義》。呂惠卿后又被任命為知諫院，翰林學(xué)士。

　　熙寧七年（1074年）四月，以鄭俠向神宗進(jìn)獻(xiàn)災(zāi)民圖為導(dǎo)火索，在朝野的非議乃至慈圣和宣仁兩宮太后的壓力下，王安石請求離任。惠卿指使他的黨羽變換姓名，每日投匭上書挽留王安石。王安石力薦韓絳為相以代其位并以呂惠卿為參知政事輔佐韓絳，呂惠卿害怕安石離任后，新法必定動搖，于是遍發(fā)書信給各監(jiān)司、郡守，讓他們上書陳述利害向皇帝施壓，然后從容地請求皇帝下詔，表明始終不因官吏違法而廢除新法。因此，王安石新法得到更堅(jiān)決地推行。

　　初掌大權(quán)

　　熙寧七年（1074年）五月，為在皇帝身邊施加影響力，盡管其弟弟館閣?？眳紊洳粚W(xué)無術(shù)，呂惠卿卻依舊推薦他和國子監(jiān)直講沈季長一同為崇政殿說書，每每進(jìn)宮侍講，呂升卿總是舍棄經(jīng)義不談而論錢財(cái)貨物，神宗有時問之以經(jīng)義，呂升卿不能應(yīng)對，便立刻示意沈季長從旁代為回答。

　　同在五月，廢罷制科，王安石執(zhí)政時考進(jìn)士已不考詩賦，王安石認(rèn)為進(jìn)士所考與制科無異，不必有制科之試，到呂惠卿執(zhí)政時，再次提出制科只有記誦，卻不深究經(jīng)義，于是宋神宗下詔廢罷制科。但是當(dāng)時的馮京卻極力反對這項(xiàng)決定，雖未成功，卻因此與呂惠卿結(jié)下怨恨。

　　六月，鄭俠上書說呂惠卿結(jié)黨為奸，堵塞言路，認(rèn)為他是還未除盡的奸人。呂惠卿大怒并命中丞鄧綰、知制誥鄧潤甫懲治他，鄭俠被謫放至汀州。

　　七月，呂惠卿又采用弟弟曲陽縣尉呂和卿的計(jì)謀，制定五等丁產(chǎn)簿，讓百姓自報家財(cái)，連一兩只家中禽畜都不許遺漏。還允許他人告發(fā)隱瞞家產(chǎn)者，用被告者財(cái)產(chǎn)的三分之一充賞告發(fā)的人，百姓不勝其困。又靠保甲正長發(fā)放青苗錢，還讓保甲內(nèi)的人一同前往官府認(rèn)領(lǐng)，不得遺漏一人，以至于上下騷動。

　　朝爭失敗

　　熙寧八年（1075年），利用鄭俠一案，呂惠卿又乘機(jī)構(gòu)陷曾阻撓自己廢罷制科的馮京和當(dāng)面侮辱過他的王安國，讓他們都因此事而獲罪。

　　王安石也因王安國的原因開始和呂惠卿產(chǎn)生矛盾。呂惠卿卻早在掌權(quán)后便擔(dān)心王安石回朝威脅自己權(quán)位而開始采取種種辦法陷害王安石，熙寧七年（1075年）十一月，呂惠卿援引祭祀赦免的舊例，薦王安石為節(jié)度使。剛遞上奏章，皇帝便知道了他的想法，立刻問他：“安石不是因罪去官，為何要用赦免的方式復(fù)官?！眳位萸錈o言以對。

　　熙寧八年（1075年）二月，因同平章事韓絳不能制住呂惠卿，因此秘密請皇帝重新啟用王安石，神宗同意，次日便派遣使者去下詔召回王安石，安石不推辭，加緊趕路，七日便到了京師，呂惠卿知曉王安石回朝后感到非常愕然。

　　六月，加王安石之子王雱為龍圖閣直學(xué)士，王雱推辭這道任命，而呂惠卿卻力勸神宗應(yīng)允了他的辭呈，于是王、呂二人的矛盾再次加深。

　　十月，呂惠卿的弟弟崇政殿說書呂升卿因罪事而被遣出京師改任江南西路轉(zhuǎn)運(yùn)副使。不久，御史蔡承禧又論他結(jié)黨誤國等數(shù)件罪惡，御史中丞鄧綰又告發(fā)他的兄弟強(qiáng)借華亭縣富民錢五百萬與知縣張若濟(jì)買田地一同作惡，并將這兩人一同下獄審問。不久后便下詔讓呂惠卿出京知陳州，不久后又改知延州。

　　輾轉(zhuǎn)邊州

　　元豐二年（1079年）三月，呂惠卿正任鄜延路經(jīng)略使，當(dāng)時陜西沿邊漢蕃兵各自為軍，每有戰(zhàn)役就由蕃軍做前鋒，漢兵守城，而不以戰(zhàn)場形勢分兵，而且每一路都由數(shù)位將領(lǐng)一起率領(lǐng)。他認(rèn)為這種制度造成了調(diào)發(fā)兵力不能迅速集結(jié)，于作戰(zhàn)不利，于是改變舊法，混編漢蕃軍，推廣置將法，每五千人設(shè)置軍屯還設(shè)一將領(lǐng)，并把這些都立在條約上。

　　不久，呂惠卿母親去世，詔令在他的本俸外特加錢財(cái)五萬緡，呂惠卿又申請?jiān)黾娱_支一萬五千緡，御史因此舉而彈劾他貪婪，皇帝說：“呂惠卿固然貪婪，但他曾為參知政事，治他的罪有傷體面，姑且責(zé)其不義便可?！钡词怪皇橇P去了他的俸祿，呂惠卿還依舊自辯。御史又彈劾他正服喪而不應(yīng)有言論，皇帝卻下詔不必責(zé)問他。

　　元豐五年（1082年），呂惠卿母喪后被加官為大學(xué)士、知太原府。入宮覲見時，神宗仍命他鎮(zhèn)守鄜延路。呂惠卿卻道：“陜西之師，不僅不能進(jìn)攻，亦不能防守，主要依靠形勢如何發(fā)展?！被实壅f：“如你所言，意為陜西可以放棄，怎能委你守邊？”又列舉他種種淺薄暴躁欺蒙之罪，斥退他知單州，明年又知太原。

　　元豐八年（1085年）三年，宋神宗駕崩，宋哲宗即位，下詔告誡守邊官員勿挑起邊釁。四月，知太原府呂惠卿卻派步、騎二萬人在聚星泊襲擊夏人，斬首六百級，造成西夏人入侵鄜延路。?

　　舊黨打壓

　　哲宗即位后，保守黨逐漸把持朝政，呂惠卿作為新法中的先驅(qū)，自知不被容于朝堂，于是懇求任官于外郡。元祐元年（1086年）五月右司諫蘇轍上奏彈劾他，說他有妄圖株連公卿、背叛恩師王安石、施行青苗等種種惡政數(shù)樁罪狀。御史中丞劉摯又列舉他五條罪狀，認(rèn)為他是大惡之人，于是呂惠卿由資政殿大學(xué)士、正議大夫、提舉嵩山崇福宮被貶為中散大夫、光祿卿、分司南京。

　　呂惠卿被判貶至南京后，不到十日，王巖叟、朱光庭、王覿、蘇轍等人又認(rèn)為他被貶至南京不足以彰顯他的罪惡，降四官并分司南京只是輕懲，而呂惠卿此人應(yīng)用重典，不能用正常的法制來懲治他。于是呂惠卿又被加罪貶為建寧軍節(jié)度副使，而且不得辦理所任官的公事。

　　紹圣復(fù)官

　　紹圣元年（1094年）八月，高太后去世后，哲宗親政，又開始啟用原先被棄置的新黨。八月，三省呈遞上了呂惠卿、王中正、宋用臣三人的無罪狀，時任宰相章惇說：“呂惠卿被懲極其無名?！被实郾阕寘位萸鋸?fù)原職。十月，又以呂惠卿知大名府?！?

　　紹圣二年（1095年）二月，呂惠卿乞求留在京師?；实壅J(rèn)為得資政殿大學(xué)士已是要員，且大名府也是要地，又問宰相章惇呂惠卿是否啟程。曾布、韓忠彥都說君子進(jìn)退自如，呂惠卿乞留是無恥之舉。哲宗也僅置之一笑。十一月，呂惠卿入宮奏對后，皇帝后對曾布說：“呂惠卿極其兇橫，其弟呂升卿也是?！?

　　紹圣三年（1096年）十月，西夏大舉入侵鄜延路，即將以全軍圍困延安，惠卿修繕米脂諸寨迎敵。西夏軍至延州，想進(jìn)攻卻無法靠近城寨，想搶掠則一無所得，想叫陣則諸將按兵不動，想南下則怕腹背受敵。停了兩天夏軍就拔營而去，趁機(jī)攻陷了金明，呂惠卿將金明被攻陷之事上報樞密院卻無回應(yīng)。

　　戰(zhàn)事剛剛結(jié)束，呂惠卿便上表請求進(jìn)京奏事，章惇對曾布說：“戰(zhàn)事剛剛結(jié)束，呂惠卿真可謂不知緩急。”李清臣說：“他或許有借此事重回朝堂之意，我輩危矣?！笔辉?，進(jìn)呈呂惠卿的奏章，哲宗問惠卿為何道理可以還朝，眾人皆答曰不可，于是皇帝下詔讓惠卿不必進(jìn)京，有事條陳即可。

　　因修筑了威戎、威羌二城而升為銀青光祿大夫，呂惠卿又被拜為保寧、武勝兩軍節(jié)度使。

　　晚年起落

　　宋徽宗即位后，調(diào)呂惠卿節(jié)度鎮(zhèn)南。因曾布與他有宿怨，他又被遷到杭州為官，而用范純粹守延州，并追究他冒領(lǐng)邊功之事，又被奪去節(jié)度之職。曾布罷相，他被起復(fù)為武昌節(jié)度使，知大名府。幾年后，又因上表中措辭失當(dāng)而降官為銀青光祿大夫，令其辭官。

　　崇寧五年（1106年），起用他為觀文殿學(xué)士、知杭州。其子呂淵因?yàn)槁牭窖藦垜阉氐脑拝s不揭發(fā)而獲罪，呂淵發(fā)配沙門島，呂惠卿則被追責(zé)為祁州團(tuán)練副使，宣州安置，又轉(zhuǎn)到廬州。后來又被恢復(fù)為觀文殿學(xué)士，任醴泉觀使，從此任上致仕。死后，追贈為開府儀同三司。后追謚“文敏”。

　　因之前呂惠卿是依靠王安石的信任一路走到副宰相之位，而王安石離任后卻又極力打擊王安石，甚至拿出和安石的私信來詆毀他，王安石退處金陵后，也深悔錯信了呂惠卿。所以后來無論是章惇、曾布、蔡京中的誰當(dāng)政，都會因?yàn)閰拹汉ε缕淦沸远桓乙淙氤?，于是他一直在朝外輾轉(zhuǎn)為官至去世。