為人處事
　　一、宋太祖具有完美的人格魅力：他心地清正，嫉惡如仇，寬仁大度，虛懷若谷，好學(xué)不倦，勤政愛(ài)民，嚴(yán)于律己，不近聲色，崇尚節(jié)儉，以身作則等等，不僅對(duì)改變五代以來(lái)奢靡風(fēng)氣具有極大的示范效應(yīng)，而且深為后世史學(xué)家所津津樂(lè)道。
　　二、與歷史上其他著名的王朝相比，宋太祖所創(chuàng)建的宋朝以其鮮明的文人政治特色而登上中國(guó)文治盛世的頂峰，可謂中國(guó)君主專制史上的最開(kāi)明的一個(gè)王朝，因此，盡管宋朝300年的基業(yè)中，長(zhǎng)期積弱，但在民間卻享有盛譽(yù)，并對(duì)后世歷代產(chǎn)生深遠(yuǎn)影響。

治國(guó)手段
　　趙匡胤雖然登上了皇帝寶座，但他卻不敢高枕無(wú)憂。通過(guò)這次兵變，他深刻地認(rèn)識(shí)到，武將們?cè)趶U立皇帝、改朝換代方面有著非常大的能量。是啊，他自己既然可以以武將的身份和實(shí)力去推翻國(guó)君，其它將領(lǐng)不也可以用同樣的方式來(lái)推翻他嗎？想到這里，他不寒而栗。尤其使他感到威脅的，是一些聲望較高又握有重兵的大將，為了防患于未然，趙匡胤決計(jì)拿他們開(kāi)刀。
　　首先，太祖廢除了殿前都點(diǎn)檢一職，接著就導(dǎo)演了一出“杯酒釋兵權(quán)”的喜劇。一日，禁軍大將石守信等奉召來(lái)到后花園，太祖設(shè)宴相待。酒過(guò)三巡，太祖故作愁眉不展?fàn)?，開(kāi)口說(shuō)道：“我要不是靠你們出力，到不了這個(gè)地步，但做皇帝太艱難了，實(shí)在不如做節(jié)度使快樂(lè)，我整個(gè)晚上都不敢安枕而臥?。　笔匦诺让?wèn)其故，太祖就說(shuō)：“這不難知道，誰(shuí)不想做皇帝呢？”石守信等一聽(tīng)，驚恐萬(wàn)狀，紛紛表白道：“陛下何出此言，今天命已定，誰(shuí)還敢有異心？”“不然！”太祖斷然說(shuō)道，“你們雖無(wú)異心，然而倘若你們部下希求富貴，一旦以黃袍加你之身，盡管你不想做皇帝，能辦到嗎？”眾將一聽(tīng)，都嚇得離席叩頭，請(qǐng)求太祖指示一條“可生之途”。太祖才表明了自己的真正意思：“人生如白駒過(guò)隙，求富貴者，不過(guò)想多積金錢(qián)，多多娛樂(lè)，使子孫免遭貧乏而已。你們不如釋去兵權(quán)，出守地方，方多買良田美宅，為子孫立永不可動(dòng)的產(chǎn)業(yè)，同時(shí)多買些歌兒舞女，日夜飲酒相歡，以終天年。朕再同你們結(jié)為婚姻之家，君臣之間，兩無(wú)猜疑，上下相安，這不很好嗎？”眾將明白了太祖的意思，一齊下拜說(shuō)道：“陛下關(guān)心臣等，真可謂生死而肉骨?。　钡诙於挤Q病職。太祖大喜，安排他們到地方做節(jié)度使。趙匡胤幾杯美酒，輕而易舉地解決了大將專軍權(quán)的問(wèn)題，被譽(yù)為“最高政治藝術(shù)的運(yùn)用”，成為千古佳話。

其他
　　1.有一次，他設(shè)宴招待群臣。其中有一個(gè)翰林學(xué)士，名叫王著，原是后周的臣子，這時(shí)喝醉了酒，思念故主，當(dāng)眾喧嘩起來(lái)。群臣大驚，都為他捏一把汗。太祖卻毫不怪罪，命人將他扶出去休息。王著不肯出去，掩在屏風(fēng)后面大聲痛哭，好容易才被左右攙扶出去。第二天，有人上奏說(shuō)王著當(dāng)眾大哭，思念周世宗，應(yīng)當(dāng)嚴(yán)懲。太祖說(shuō)：“他喝醉了。在世宗時(shí)，我和他同朝為臣，熟悉他的脾氣。他一個(gè)書(shū)生，哭哭故主，也不會(huì)出什么大問(wèn)題，讓他去吧?！?br />　　2.趙匡胤有一次乘駕出宮，經(jīng)過(guò)大溪橋時(shí)，突然飛來(lái)一支冷箭，射中黃龍旗。禁衛(wèi)軍都大驚失色，太祖卻拍著胸膛說(shuō)：“謝謝他教我箭法?！辈粶?zhǔn)禁衛(wèi)去搜捕射箭者。以后果然也就沒(méi)事了。
　　3.邯鄲一趙姓大戶人家，人稱趙員外。趙員外家境殷實(shí)，樂(lè)善好施，五代十國(guó)混戰(zhàn)時(shí)期，南征北戰(zhàn)的趙匡胤，戰(zhàn)傷累累，一次征戰(zhàn)邯鄲，戰(zhàn)傷加上傷寒病襲身，暈死在邯鄲火磨廟，幸被趙員外和家人救起，好生照料，尤其是趙家秘制的酥魚(yú)和酥魚(yú)湯，滋補(bǔ)強(qiáng)身，趙匡胤半個(gè)月恢復(fù)如常人，公元960年，趙匡胤在開(kāi)封府黃袍加身，登基做了皇帝后，念念不忘趙員外的救命之恩，親派嫡系大將石守信豪修趙府大院，官賜三品。趙匡胤多次提起，沒(méi)有趙員外，就沒(méi)有大宋江山。
　　4.趙匡胤雖是一員武將，卻很喜愛(ài)讀書(shū)，常手不釋卷。他跟從周世宗平江淮（今淮河流域）時(shí)，有人向周世宗告密說(shuō)，他用幾輛車運(yùn)載自己的私物，其中都是財(cái)寶。世宗派人去檢查；車中卻只有幾千卷書(shū)籍。世宗問(wèn)他：“你是武將，要書(shū)有什么用！”趙匡胤回答說(shuō)：“我沒(méi)有好的計(jì)謀貢獻(xiàn)給陛下，只能多讀些書(shū)以增加自己的見(jiàn)識(shí)?！壁w匡胤稱帝后，也很尊重和重用讀書(shū)人。有一次，他遇到一個(gè)疑難問(wèn)題，問(wèn)宰相趙普，趙普回答不出。再問(wèn)讀書(shū)人，學(xué)士陶轂、竇儀準(zhǔn)確地回答出了，趙匡胤深有體會(huì)地說(shuō)：“宰相須用讀書(shū)人！”對(duì)于讀書(shū)不多的文臣武將，趙匡胤也總是鼓勵(lì)他們要多讀書(shū)，以彌補(bǔ)自己的不足，趙普正是在他的鼓勵(lì)下才變得手不釋卷的。趙匡胤用人不問(wèn)資歷。他一方面命令臣下要注意選拔有才能而缺少資歷的人擔(dān)當(dāng)重任；另一方面，他自己也隨時(shí)留心內(nèi)外百官，見(jiàn)誰(shuí)有什么長(zhǎng)處和才能，他都暗暗地記在本子上。每當(dāng)官位出缺，他就翻閱本子，選用適當(dāng)?shù)娜巳?dān)任。這又使臣下都致力于提高自己。 趙匡胤頗有膽略。在他稱帝之初，節(jié)度使的勢(shì)力很盛，驕橫難制。有一天，趙匡胤將他們召來(lái)，授給他們每人一把佩劍，一副強(qiáng)弓，一匹駿馬，然后他也單身上馬，不帶衛(wèi)士，和這些節(jié)度使一起馳出皇宮。到了固子門(mén)的樹(shù)林之中，又與他們一起下馬飲酒。飲了幾杯酒以后，趙匡胤突然對(duì)他們說(shuō)：“這里僻靜無(wú)人，你們之中誰(shuí)想當(dāng)皇帝的，可以殺了我，然后去登基?！边@些節(jié)度使都被他的這種氣概鎮(zhèn)住了，一個(gè)個(gè)拜伏在地，戰(zhàn)栗不止，連稱“不敢，不敢”。趙匡胤再三詢問(wèn)，他們嚇得只是埋頭不語(yǔ)。趙匡胤就訓(xùn)斥他們說(shuō)：“你們既然要我做天子，就應(yīng)當(dāng)各盡臣下的職責(zé)，今后不準(zhǔn)再驕橫不法，目無(wú)天子！”節(jié)度使們都三呼萬(wàn)歲，表示順從。
　　5.趙匡胤在陳橋兵變后回師進(jìn)入汴京皇宮時(shí)，見(jiàn)宮妃抱著一個(gè)嬰兒，就問(wèn)是誰(shuí)的兒子?；卮鹫f(shuō)是周世宗子。當(dāng)時(shí)，范質(zhì)、趙普、潘美都在一旁，趙匡胤問(wèn)他們?cè)趺刺幚?。趙普等回答說(shuō)：“應(yīng)該除去，以免后患。”趙匡胤說(shuō)：“我接人之位，再要?dú)⑷酥樱也蝗绦??！本桶堰@嬰兒送給潘美撫養(yǎng)，以后也沒(méi)再問(wèn)起過(guò)，潘美也一直沒(méi)有向太祖提起這嬰兒。這嬰兒成人后，取名惟吉，官至刺史。
　　6.陳橋驛在陳橋和封丘（均在今河南省開(kāi)封市東北處）之間。趙匡胤兵變時(shí)，陳橋守門(mén)官閉門(mén)防守，不放趙匡胤軍通過(guò)。趙匡胤只得轉(zhuǎn)道封丘，封邱守門(mén)官馬上開(kāi)門(mén)放行。趙匡胤即帝位后，反而晉升了陳橋守門(mén)官的官職，稱贊他忠于職守，并斥責(zé)封丘守門(mén)官臨危失職，將他斬首。
　　7.趙匡胤喜歡在后園彈鳥(niǎo)雀。一次，一個(gè)臣子聲稱有緊急國(guó)事求見(jiàn)，趙匡胤馬上接見(jiàn)了他。趙匡胤一看奏章，不過(guò)是很平常的小事，甚為生氣，責(zé)問(wèn)他為什么要說(shuō)謊。臣子回答說(shuō)：“臣以為再小的事也比彈鳥(niǎo)雀要緊?！壁w匡胤怒用斧子柄擊他的嘴，打落了他的兩顆牙齒。臣子沒(méi)有叫痛，只是慢慢俯下身，拾起牙齒置于懷中。太祖怒問(wèn)道：“你拾起牙齒放好，是想去告我？”臣子回答說(shuō)：“臣無(wú)權(quán)告陛下，自有史官會(huì)將今天的事記載下來(lái)。”太祖一聽(tīng)，頓然氣消，知道他是個(gè)忠臣，命令賜賞他，以示褒揚(yáng)。

遺訓(xùn)
　　趙匡胤曾在石碑上（一說(shuō)為鐵塊上）刻下留給子孫的遺言，宋朝歷任皇帝在即位時(shí)，都必須拜讀這份遺訓(xùn)；不過(guò)，這份遺訓(xùn)至為機(jī)密，除了特定宮中人士之外，甚至連宰相都不知道。后來(lái)金朝打敗宋朝，占領(lǐng)皇宮時(shí)，才發(fā)現(xiàn)這份文件的存在。遺訓(xùn)記載的內(nèi)容有下列三點(diǎn)：
　?。ㄒ唬┎袷献訉O有罪，不得加刑，縱犯謀逆，止于獄中賜盡，不得市曹刑戮，亦不得連坐支屬。
　?。ǘ┎坏脷⑹看蠓蚣吧蠒?shū)言事人。
　?。ㄈ┳訉O有渝此誓者，天必殛之。
　　宋朝的皇帝基本上都遵守了誓碑遺訓(xùn)，從柴家子孫與南宋共存亡，以及在新舊黨爭(zhēng)當(dāng)中失勢(shì)的官員并沒(méi)有被殺，還可能會(huì)隨著政局的演變由罷黜而回到中央這兩點(diǎn)就可以證明。趙匡胤溫厚的個(gè)性透過(guò)這個(gè)石碑遺訓(xùn)，表現(xiàn)在整個(gè)宋王朝的政治上。

早期經(jīng)歷
　　天成二年（927年3月21日），趙匡胤出生于洛陽(yáng)夾馬營(yíng)（今河南省洛陽(yáng)市瀍河區(qū)東關(guān)）。他出身軍人家庭，高祖趙朓，在唐朝官至幽都（今北京）縣令；曾祖趙珽，于唐朝任御史中丞；祖父趙敬，歷任營(yíng)、薊、涿三州刺史。趙匡胤為趙弘殷次子，長(zhǎng)兄趙匡濟(jì)早夭，母親為杜氏（昭憲太后）。

　　后漢初年，趙匡胤到處游歷而沒(méi)有遇到住的地方，便在襄陽(yáng)一座寺廟里住下。有一個(gè)老和尚善于看相，看到他之后說(shuō)：“我把我所有的全部資助給你，你往北去會(huì)有奇遇。”趙匡胤往北去以后，于乾祐元年（948年）投身后漢樞密使郭威帳下，參與征討河中節(jié)度使李守貞，屢立戰(zhàn)功。

　　廣順元年（951年），郭威稱帝，建立后周，趙匡胤補(bǔ)任東西班行首，拜滑州副指揮使。廣順三年（953年），柴榮為開(kāi)封府尹，趙匡胤轉(zhuǎn)為開(kāi)封府馬直軍使。

屢建戰(zhàn)功
　　顯德元年（954年），柴榮即位，擢升趙匡胤執(zhí)掌禁軍。此年，北漢、契丹聯(lián)軍入侵，柴榮御駕親征，雙方在高平擺開(kāi)戰(zhàn)場(chǎng)。戰(zhàn)斗將要展開(kāi)的時(shí)候，寧江軍節(jié)度使樊愛(ài)能等人首先逃跑，后周軍十分危急。在此死生存亡關(guān)頭，趙匡胤振臂高呼：“主上面臨險(xiǎn)境，我等當(dāng)拼死一戰(zhàn)！”又讓禁軍大將張永德率弓箭手搶占左邊高地。趙、張二人各率精兵兩千，左右?jiàn)A擊，以死拼殺，頓挫敵鋒，加上柴榮親臨督戰(zhàn)，士氣大振。最終，北漢軍隊(duì)大敗潰逃。趙匡胤乘勝進(jìn)攻河?xùn)|城，焚燒城門(mén)，左臂被流箭射中，柴榮制止他再攻城。回師后，趙匡胤被任命為殿前都虞候，領(lǐng)嚴(yán)州刺史。

　　顯德三年（956年）春天，趙匡胤跟隨柴榮征伐淮南，首戰(zhàn)在渦口打敗南唐軍萬(wàn)余人，斬殺南唐兵馬都監(jiān)何延錫等人。南唐奉化軍節(jié)度使皇甫暉、常州團(tuán)練使姚鳳率領(lǐng)號(hào)稱十五萬(wàn)的軍隊(duì)，駐扎在清流關(guān)，趙匡胤率領(lǐng)軍隊(duì)將其擊敗。趙匡胤追到城下，皇甫暉說(shuō)：“我們各為其主，希望雙方布好陣式，以決勝負(fù)?！壁w匡胤笑著同意?；矢煍[好陣式出戰(zhàn)，趙匡胤抱著馬脖子一直沖入南唐軍陣內(nèi)，砍中皇甫暉的腦袋，將其與姚鳳一同擒獲。其父趙弘殷時(shí)任馬軍副都指揮使，率軍半夜時(shí)來(lái)到城下，傳呼開(kāi)門(mén)，趙匡胤說(shuō)：“父子誠(chéng)然是至親，但是城門(mén)開(kāi)關(guān)，卻是國(guó)家的事情?！钡鹊教炝?，趙弘殷才得以進(jìn)城。韓令坤攻下?lián)P州，南唐派軍隊(duì)來(lái)取，韓令坤主張退兵，柴榮命令趙匡胤率兵二千趕往六合。趙匡胤下令說(shuō)：“揚(yáng)州兵敢有過(guò)六合的，砍斷他們的腳?！表n令坤才固守?fù)P州。趙匡胤不久在六合東面打敗南唐齊王李景達(dá)，斬殺一萬(wàn)多人。回師后，趙匡胤被任命為殿前都指揮使，不久又被委任為定國(guó)軍節(jié)度使。

　　顯德四年（957年）春，趙匡胤跟隨柴榮出征壽春，攻克連珠寨，乘勢(shì)攻下壽州。回師后，柴榮又拜他為義成軍節(jié)度使、檢校太保，仍任殿前都指揮使。此年冬，趙匡胤跟隨柴榮征伐濠州、泗州，充當(dāng)前鋒。此時(shí)，南唐在十八里灘扎寨，柴榮剛剛商議用駱駝擺渡軍隊(duì)時(shí)，而趙匡胤已率先單騎橫渡而過(guò)，他的部下騎兵也緊隨他渡過(guò)了河，因而攻破南唐軍寨。又用繳獲的南唐戰(zhàn)艦乘勝攻克泗州。南唐在清口駐屯軍隊(duì)，趙匡胤跟柴榮兩翼分兵沿淮河?xùn)|下，連夜追到山陽(yáng)，俘虜南唐保義軍節(jié)度使陳承昭獻(xiàn)給柴榮，因而攻下楚州。趙匡胤乘勝進(jìn)軍，在迎鑾江口打敗南唐軍，直抵南岸，燒毀其營(yíng)寨。又在瓜步攻破南唐軍，淮南最終平定。南唐中主李璟畏懼趙匡胤的威名，派遣使臣送給趙匡胤一封信，饋贈(zèng)三千兩白金，企圖使用離間計(jì)。趙匡胤收到后，把白金全部送到內(nèi)府，南唐的離間計(jì)失敗。

　　顯德五年（958年），趙匡胤改任忠武軍節(jié)度使。次年，柴榮北伐，趙匡胤擔(dān)任水陸都部署。到達(dá)莫州，先到瓦橋關(guān)，守將姚內(nèi)斌投降；打退幾千名契丹騎兵，關(guān)南平定。柴榮在行軍路上，審閱各地所上文書(shū)，得到一只皮口袋，袋中有一塊三尺多長(zhǎng)的木板，上面寫(xiě)著“點(diǎn)檢作天子”，柴榮感到這件事十分奇怪。當(dāng)時(shí)張永德任點(diǎn)檢，柴榮臥病，回到京城，任命趙匡胤為檢校太傅、殿前都點(diǎn)檢，用來(lái)代替張永德。同年，柴榮駕崩，年僅七歲的柴宗訓(xùn)繼位，趙匡胤改任歸德軍節(jié)度使、檢校太尉。

陳橋兵變
　　顯德七年（960年）正月初一，風(fēng)聞契丹和北漢聯(lián)兵南下，后周宰相范質(zhì)等人不辨真假，匆忙派遣趙匡胤統(tǒng)率諸軍北上抵御。正月初二，趙匡胤統(tǒng)率大軍離開(kāi)都城，夜宿距開(kāi)封東北20公里的陳橋驛（今河南封丘東南陳橋鎮(zhèn)），兵變計(jì)劃就付諸實(shí)踐了。這天晚上，趙匡胤的一些親信在將士中散布議論，說(shuō)“今皇帝幼弱，不能親政，我們?yōu)閲?guó)效力破敵，有誰(shuí)知曉；不若先擁立趙匡胤為皇帝，然后再出發(fā)北征”。將士的兵變情緒很快就被煽動(dòng)起來(lái)。正月初三趙匡胤的弟弟趙匡義（后改名光義，即宋太宗趙炅）和親信趙普見(jiàn)時(shí)機(jī)成熟，便授意將士將一件事先準(zhǔn)備好的皇帝登基的黃袍披在假裝醉酒剛剛醒來(lái)的趙匡胤身上，并皆拜于庭下，呼喊萬(wàn)歲的聲音幾里外都能聽(tīng)到，遂擁立他為皇帝。趙匡胤卻裝出一副被迫的樣子說(shuō)：“你們自貪富貴，立我為天子，能從我命則可，不然，我不能為若主矣?！睋砹⒄邆円积R表示“惟命是聽(tīng)”。趙匡胤就當(dāng)眾宣布：“回開(kāi)封后，對(duì)后周的太后和小皇帝不得驚犯，對(duì)后周的公卿不得侵凌，對(duì)朝市府庫(kù)不得侵掠，服從命令者有賞，違反命令者族誅，諸將士都應(yīng)聲“諾”！”于是趙匡胤率兵變的隊(duì)伍回師開(kāi)封。

　　守備都城的主要禁軍將領(lǐng)石守信、王審琦等人都是趙匡胤過(guò)去的“結(jié)社兄弟”，得悉兵變成功后便打開(kāi)城門(mén)接應(yīng)。當(dāng)時(shí)在開(kāi)封的后周禁軍將領(lǐng)中，只有侍衛(wèi)親軍馬步軍副都指揮使韓通在倉(cāng)卒間想率兵抵抗，但還沒(méi)有召集軍隊(duì)，就被軍校王彥升殺死。陳橋兵變的將士兵不血刃就控制了后周的都城開(kāi)封。

　　這時(shí)后周宰相范質(zhì)等人才知道不辨軍情真假，就倉(cāng)促遣將是上了大當(dāng)，但已無(wú)可奈何，只得率百官聽(tīng)命，翰林學(xué)士陶谷拿出一篇事先準(zhǔn)備好的禪代詔書(shū)，宣布柴宗訓(xùn)禪位。趙匡胤遂正式登皇帝位，輕易地奪取了后周政權(quán)，改封恭帝柴宗訓(xùn)為鄭王。由于趙匡胤在后周任歸德軍節(jié)度使的藩鎮(zhèn)所在地是宋州（今河南商丘），遂以宋為國(guó)號(hào)，定都開(kāi)封，改元“建隆”。

襲占荊湖
　　趙匡胤建立北宋后，眼見(jiàn)天下割據(jù)勢(shì)力林立，便對(duì)趙普說(shuō)：“我睡不著覺(jué)，因?yàn)榕P床以外都是人家的地盤(pán)?！痹谮w普的幫助謀劃下，趙匡胤在平定李筠、李重進(jìn)叛亂后，加強(qiáng)中央集權(quán)，改革軍制，發(fā)展生產(chǎn)，鞏固統(tǒng)治。經(jīng)過(guò)兩年在政治、經(jīng)濟(jì)、軍事諸方面的準(zhǔn)備，確定先易后難、先南后北的戰(zhàn)略決策，決心通過(guò)戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)造統(tǒng)一局面。遂于建隆三年九月，部署兵力守衛(wèi)西、北邊境，防止遼、北漢南掠；選擇荊、湖為突破口，揮師南下，開(kāi)始了統(tǒng)一戰(zhàn)爭(zhēng)。

　　荊南、湖南地處長(zhǎng)江中游要沖，南北相鄰，又東臨南唐，西接后蜀，南靠南漢。占領(lǐng)荊、湖，即可割裂江南諸國(guó)，為各個(gè)擊破創(chuàng)造條件。為此，宋廷決定尋機(jī)出兵荊、湖。

　　建隆三年（962年）十月，武平節(jié)度使周行逢病死，十一歲的周保權(quán)繼位。衡州刺史張文表乘機(jī)兵變，占領(lǐng)潭州（治湖南長(zhǎng)沙），威逼朗州（治武陵，湖南常德）。周保權(quán)為討張文表，向宋求援。趙匡胤決定以假途滅虢方略，出師湖南、假道荊渚，以達(dá)一箭雙雕的目的。

　　乾德元年（963年）正月，命山南東道節(jié)度使慕容延釗為湖南道行營(yíng)前軍都部署，樞密副使李處耘為都監(jiān)，率十州兵以助湖南討張文表為名，借道荊南。二月初九，慕容延釗暗遣李處耘率數(shù)千輕騎，攻占江陵（屬湖北）城，迫節(jié)度使高繼沖降，荊南遂亡。時(shí)周保權(quán)已干息內(nèi)亂，知宋欲圖湖南，為阻宋軍南下，命指揮使張從富領(lǐng)兵阻截。二月底，宋軍水陸并進(jìn)，突破三江口（南岳陽(yáng)北），繳獲戰(zhàn)船七百艘，占領(lǐng)岳州（治巴陵，今湖南岳陽(yáng)）。三月初十，占領(lǐng)朗州，周保權(quán)被俘，湖南遂平。

攻滅后蜀
　　宋平荊池后，即部署攻蜀。后蜀主孟昶聞?dòng)?，欲依托川陜險(xiǎn)要地勢(shì)，嚴(yán)兵拒守，同時(shí)遣使約北漢共同反宋。趙匡胤獲后蜀叛將趙彥韜，得知蜀軍兵力部署，遂下令出兵。

　　乾德二年（964年）十一月，趙匡胤命分兵兩路：北路以忠武節(jié)度使王全斌為西川行營(yíng)前軍兵馬都部署，侍衛(wèi)步軍都指揮使崔彥進(jìn)為副都部署，率步騎三萬(wàn)出鳳州（治梁泉，陜西鳳縣東北風(fēng)州鎮(zhèn)），沿嘉陵江南下；東路以侍衛(wèi)馬軍都指揮使劉廷讓為副都部署，率步騎兩萬(wàn)出歸州（治湖北秭歸），溯長(zhǎng)江西進(jìn)。兩路分進(jìn)合擊，約期會(huì)攻成都。孟昶得知，命王昭遠(yuǎn)為北面行營(yíng)都統(tǒng)，率兵數(shù)萬(wàn)北上扼守利州（治綿谷，四川廣元）、劍門(mén)（四川劍閣東北）等關(guān)隘。十二月，北路軍占領(lǐng)利州。

　　乾德三年（965年）正月初，突破劍門(mén)險(xiǎn)要，大敗蜀軍，俘王昭遠(yuǎn)，繼占領(lǐng)劍州（治普安，四川劍閣）。東路劉廷讓軍突破巴東咽吭夔州（治四川奉節(jié)東白帝），連克萬(wàn)（治南浦，四川萬(wàn)縣）、開(kāi)（治開(kāi)江，四川開(kāi)縣）、忠（治臨江，四川忠縣）、遂（治方義，四川遂寧）等州。兩路直逼成都，孟昶舉城投降，后蜀滅亡。

平定江南
　　荊湖、后蜀滅亡后，南唐、吳越臣服，唯南漢主劉鋹拒絕附宋。開(kāi)寶二年（969年）六月，趙匡胤以右補(bǔ)闕王明為荊湖轉(zhuǎn)運(yùn)使，做出戰(zhàn)物資準(zhǔn)備。開(kāi)寶三年（970年）九月初一，命潭州防御使潘美為賀州道行營(yíng)兵馬都部署，率十州兵長(zhǎng)驅(qū)南下，中間突破，直趨賀州（治臨賀，廣西賀縣東南賀街）。潘美聲言沿賀水東取興王府（廣州），以誘殲?zāi)蠞h軍主力。及劉鋹派大將伍彥柔率舟師溯郁江、賀水西上增援，宋軍伏擊獲勝，殺伍彥柔，占領(lǐng)賀州。十二月，進(jìn)至韶州（治曲江，廣東韶關(guān)），南漢都統(tǒng)李承渥率兵十萬(wàn)于蓮花峰（韶關(guān)東南）下，列象陣迎擊宋軍，宋軍以強(qiáng)弓勁弩破其陣，占領(lǐng)韶州。

　　開(kāi)寶四年（971年）正月，宋軍攻克英（廣東英德）、雄（治湞昌，廣東南雄）州。二月，進(jìn)至馬徑（廣州北），以火攻破南漢招討使郭崇岳六萬(wàn)兵，繼攻陷興王府，劉鋹降，南漢滅亡。

　　宋滅南漢后，南唐后主李煜，明臣服以求自保，暗備戰(zhàn)以防宋軍進(jìn)攻。趙匡胤志在統(tǒng)一江南。經(jīng)兩年準(zhǔn)備，于開(kāi)寶七年九月，命宣徽南院使曹彬?yàn)楫愔菸髂厦嫘袪I(yíng)馬步軍戰(zhàn)棹都部署，偕都監(jiān)潘美，統(tǒng)領(lǐng)十萬(wàn)大軍出荊南，調(diào)吳越軍出杭州（屑浙江）北上策應(yīng)；并遣王明牽制湖口（屬江西）南唐軍，保障主力東進(jìn)。十月十八日，曹彬率軍順長(zhǎng)江東下，水陸并進(jìn)，攻破池州（治秋浦，安徽貴池），占領(lǐng)采石（安徽當(dāng)涂北）。于十一月中旬，在采石架通長(zhǎng)江浮橋，保障大軍渡江，繼續(xù)向東推進(jìn)。八年正月初三，宋軍破溧水（屬江蘇），繼與十萬(wàn)南唐軍激戰(zhàn)于秦淮河（江蘇南京西），大敗南唐軍，直逼江寧（江蘇南京）城，在西路王明軍和東路吳越軍配合下，全殲?zāi)咸粕裥l(wèi)軍都虞侯朱令赟率領(lǐng)的十萬(wàn)救援軍，于十一月二十七日攻破江寧，李煜降，南唐滅亡。

離奇去世
　　開(kāi)寶九年（976年）十月十九日夜，趙匡胤召其弟趙光義飲酒，共宿宮中；隔日清晨，趙匡胤暴死，享年五十歲，謚號(hào)英武圣文神德皇帝，廟號(hào)太祖。

　　太平興國(guó)二年（977年）四月二十五日，葬于永昌陵（位于鄭州鞏義）。大中祥符元年（1008年），加上尊謚為啟運(yùn)立極英武睿文神德圣功至明大孝皇帝。

　　關(guān)于趙匡胤的死，《湘山野錄》有“燭影斧聲”的說(shuō)法大行于世，認(rèn)為趙匡胤是被意圖篡位的趙光義謀殺。

　　趙光義為了證明自己即位的合理性，提出了世所未見(jiàn)的“金匱之盟”一說(shuō)，說(shuō)趙匡胤生前承諾母親杜太后，日后將帝位傳給光義。

　　一、宋太祖趙匡胤一生最大的貢獻(xiàn)和成就在于重新恢復(fù)了華夏主要地區(qū)的統(tǒng)一，結(jié)束了安史之亂以來(lái)長(zhǎng)達(dá)200年的諸侯割據(jù)和軍閥戰(zhàn)亂局面。飽經(jīng)戰(zhàn)火之苦的民眾終于有了一個(gè)和平安寧的生產(chǎn)生活環(huán)境，為社會(huì)的進(jìn)步，經(jīng)濟(jì)的發(fā)展，文化的繁榮創(chuàng)造了良好的條件。在我國(guó)歷史上有兩次名副其實(shí)的大分裂，一次是南北朝，另外一次就是五代十國(guó)，作為五代十國(guó)的終結(jié)者和大宋王朝的開(kāi)拓者，趙匡胤是我國(guó)歷史上一個(gè)承前啟后的重要人物。

　　二、文以治國(guó)，武以安邦，宋太祖奉行“文以靖國(guó)”這一理念，果斷的實(shí)行“右文抑武”的基本國(guó)策，通過(guò)設(shè)立“誓牌”，尊孔崇儒，完善科舉，創(chuàng)設(shè)殿試，知人善任，厚祿養(yǎng)廉等一系列重大舉措，成為我國(guó)歷史上最受推崇的一代文治之君，徹底扭轉(zhuǎn)了唐末以來(lái)武夫?qū)?quán)的黑暗局面，使宋代的文化空前繁盛，以至于后人有稱“宋朝是文人的樂(lè)園”的稱譽(yù)，因此，宋太祖也可以稱的上是五代十國(guó)野蠻政治的終結(jié)者，又是后世歷朝文明政治的開(kāi)拓者。

　　三、趙匡胤通過(guò)采取“收起精兵，削奪其權(quán)，制其錢(qián)谷”的三大綱領(lǐng)，巧妙的“杯酒釋兵權(quán)”“削弱相權(quán)”“罷黜支郡”“強(qiáng)干弱支”“內(nèi)外相維”“三年一易”“設(shè)置通判”“差遣制度”等等，將軍權(quán)、行政權(quán)、司法權(quán)、財(cái)政權(quán)牢牢控制。一舉鏟平了藩鎮(zhèn)割據(jù)武夫亂政的歷史狀況。所以宋朝300年的歷史中從不曾發(fā)生大的內(nèi)亂和地方割據(jù)。

　　四、以宋太祖為首的宋初領(lǐng)導(dǎo)集團(tuán)集體發(fā)奮圖強(qiáng)，勵(lì)精圖治，使宋初的社會(huì)經(jīng)濟(jì)迅速呈現(xiàn)蒸蒸日上的喜人局面。宋太祖減輕徭役，賦稅專收，以法治國(guó)，興修水利，發(fā)展生產(chǎn)，澄清吏治，勸獎(jiǎng)農(nóng)桑，移風(fēng)易俗等一系列英明決策，不僅盡快醫(yī)治了200年的戰(zhàn)爭(zhēng)創(chuàng)傷，而且迅速把宋朝推向空前繁榮的局面，出現(xiàn)了歷史上享有盛名的“建隆之治”。

　　五、后晉石敬瑭兵敗，自稱兒皇帝，將十六州即近代的河北和山西北部的大片領(lǐng)土割讓給了契丹，史稱燕云十六州。此后，燕云十六州一直沒(méi)有得到收復(fù)，不僅使中原失去大片領(lǐng)土，而且使契丹輕易占領(lǐng)了長(zhǎng)城一帶的險(xiǎn)要地區(qū)，此后，契丹便可以長(zhǎng)驅(qū)直入到黃河，中間沒(méi)有了天然屏障。然而趙匡胤“重文輕武”的政治策略，并沒(méi)有使局面有所好轉(zhuǎn)，使得北宋對(duì)北方的控制一直顯得非常被動(dòng)和薄弱，這也是趙匡胤執(zhí)政期間留給后世最大的隱患。