封爵變遷

　　貞觀五年（631年），李貞封漢王，貞觀七年（633年），任徐州都督。貞觀十年（636年），改封原王，旋改封越王，任揚(yáng)州都督，實(shí)封八百戶。貞觀十七年（643年），任相州刺史，貞觀二十三年（649年），加滿千戶。就在這一年，父親唐太宗逝世，九弟李治繼位，是為唐高宗。

　　永徽元年（650年），任左衛(wèi)大將軍。永徽四年（653年），徙任安州都督，咸亨年間（670—674年），再任相州刺史。 李貞好武，長于騎射；好學(xué)，兼涉文史，有行政能力?；首逯信c十弟紀(jì)王李慎齊名，當(dāng)世唐代百姓尊稱他們：“紀(jì)、越”。但李貞聽信小人讒言，有正直官僚被貶退，又縱容僮仆欺侮所部的官民。

起兵反武

　　永淳二年（683年），唐高宗駕崩，太子李顯繼位，就是唐中宗，命李貞為太子太傅。實(shí)權(quán)掌握在皇太后武則天的手中。

　　嗣圣元年（684年），武則天廢唐中宗，立中宗之弟豫王李旦為皇帝，李貞轉(zhuǎn)任豫州刺史。武則天成為實(shí)際的女皇，大肆為武氏家族加官進(jìn)爵，這使李氏皇族懷疑武則天要取代李唐，并屠殺李氏皇族。這些李氏皇族主要有李貞、韓王李元嘉、霍王李元軌、魯王李靈夔（以上唐高祖之子、李貞叔父）、李元嘉的兒子黃國公李撰、李元軌的兒子江都王李緒、李靈夔的兒子范陽王李藹、虢王李鳳的兒子?xùn)|莞郡公李融和李貞的兒子瑯琊王李沖。他們一起謀劃共同反抗武則天。

　　武則天在完成修建明堂后，召集宗室聚集于東都洛陽，在洛水舉行祭神儀式。李貞等諸王害怕武則天就此將他們誅殺，于是開始積極行動(dòng)。

　　首先，黃國公李撰偽造唐睿宗李旦給李沖下的詔書，說：“朕被幽禁，諸王應(yīng)該各自發(fā)兵救我?！崩顩_又偽造皇帝用璽印密封的書信說：“神皇打算將李氏的國家交給武氏。”

　　然而，在諸王約定共同起兵的時(shí)間之前，垂拱四年（688年）9月16日，李沖召集長史蕭德琮等，命令他們招募兵卒，同時(shí)分別告知韓、霍、魯、越各王，以及貝州刺史紀(jì)王李慎，讓他們各自起兵，共同向神都進(jìn)發(fā)。武則天得知后，任命左金吾將軍丘神勣為清平道行軍大總管討伐他們。

　　但只有李貞起兵了，其他諸王都沒有準(zhǔn)備充分，而遲疑不決。李貞通知他姑母常樂公主和姑父壽州刺史趙瑰，常樂公主表示支持李貞。不過，李貞只有屬下裴守德和他一心，他把女兒良鄉(xiāng)縣主嫁給了裴守德，將他當(dāng)做心腹對(duì)待。

兵敗被殺

　　李貞很快占有上蔡，武則天任命左豹韜衛(wèi)大將軍麴崇裕為中軍大總管，岑長倩為后軍大總管，領(lǐng)兵十萬人討伐他，又命張光輔為諸軍節(jié)度。武則天削除李貞、李沖在皇族名冊(cè)中的名字，改姓虺氏。

　　李貞聽說李沖失敗，本想捆綁自己到皇宮前請(qǐng)罪，正遇上他所任命的新蔡縣令傅延慶招募到勇士二千余人，李貞便向大家宣告說：“瑯琊王已攻破魏、相等數(shù)州，有兵二十萬，很快就要到達(dá)這里了。”又征發(fā)豫州屬下各縣兵共五千人，分為五營，指派汝南縣丞裴守德等率領(lǐng)，任命九品以上官員五百余人。所任命的官吏都是受脅迫的，沒有斗志，只有裴守德與他同謀，李貞將女兒嫁給他，任命他為大將軍，結(jié)為親信。李貞讓道士、和尚誦經(jīng)以祈求事情成功，身邊的人及戰(zhàn)士都佩帶避免兵器傷害的神符。麴崇裕等軍到達(dá)豫州城東四十里，李貞派遣小兒子李規(guī)及裴守德迎戰(zhàn)，結(jié)果潰敗而回。李貞大驚，閉門自守。麴崇裕等到達(dá)城下，身邊的人對(duì)李貞說：“您難道可以坐著等待被殺被污辱！”于是李貞退回官邸，服毒自殺。李規(guī)縊殺其母，然后自縊；良鄉(xiāng)縣主、裴守德也自縊。

　　李貞、李規(guī)、裴守德及他們的妻子都自殺。他們與李沖都在東都皇宮門前闕樓下被懸首示眾。麹崇裕斬李貞、李規(guī)父子及裴守德之首，傳首東都，梟于闕下。

死后復(fù)爵

　　神龍?jiān)辏?05年），李顯復(fù)位，敬暉等奏李沖父子死于社稷，請(qǐng)復(fù)爵土，唐中宗恢復(fù)了李貞的李姓和族籍，但恢復(fù)爵位遭到了武三思和上官婉兒的反對(duì)。

　　開元五年（716年），唐玄宗將李貞、李沖重新改葬，追謚號(hào)為敬，并指派許王李素節(jié)之子李琳嗣越王位。琳薨，爵不傳。李貞最幼子李珍子的后代流嶺南，數(shù)世不能歸。開成年間，后代孫女女道士李元真帶著四世靈柩北還，求祔越王的墳?zāi)?。唐文宗詔嘉憫，敕宗正寺、京兆府為訪其兆，非陪陵者聽葬。