魏象樞是清初著名的大臣和學(xué)者，在清初的歷史上占有重要的地位。他出身于一般官宦家庭。其祖先曾任明遠(yuǎn)將軍，其父曾在江西省新城任主薄六年。他六歲開始攻讀四書五經(jīng)，到十二歲時(shí)，“作文即能成篇”。十九歲成為秀才。崇禎十五年（1642）二十五歲時(shí)得中舉人。甲申之變，明清易代，魏象樞仍念念不忘求取功名。順治三年（1646）中進(jìn)士，被選任為翰林院庶吉士，從此開始仕途生涯。順治四年（1647），魏象樞因事被坐，受到從寬的降職處理。到順治十一年（1654）由于陳名夏案牽連，又遭降職處分。順治十六年（1659）他因官場無常，以養(yǎng)母為由，去官回鄉(xiāng)。到康熙十一年（1672），母憂服除，授貴州道監(jiān)察御史。后任都察院左都御史、戶部侍郎、刑部尚書等要職。康熙二十三年（1684）他以病乞休，康熙帝賜御書“寒松堂”?？滴醵迥曜浜?，謚號敏果。

　　魏象樞為官期間，忠心耿耿，勤于政事。在清王朝建立之初，戰(zhàn)爭的創(chuàng)傷尚未撫平。面對當(dāng)時(shí)政治、經(jīng)濟(jì)千瘡百孔、百廢待興的時(shí)局，他竭盡全力為統(tǒng)治者獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策，提出很多重要的建議和設(shè)想。在任用官吏方面，他主張以才能和品行為標(biāo)準(zhǔn)，定期考核各級官吏的政績，嚴(yán)懲循庇受賄的貪官污吏，選賢任能；在經(jīng)濟(jì)方面，他主張盡快整治江河，恢復(fù)農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，發(fā)展商業(yè)，整頓稅收和關(guān)稅制度，確詁價(jià)值；在整飭社會(huì)風(fēng)氣方面，他主張興教化，正人心，勵(lì)天下，戒邪惡。因事被坐后，魏象樞離官而去十三年。被重新任用后，他先后舉薦了畢振姬、陸隴其、張沐等十余人。復(fù)出之后，他對整肅綱紀(jì)不遺余力，因?yàn)檎冏恐?，屢屢被遷，官高爵顯，成為當(dāng)時(shí)名重一時(shí)的理學(xué)名臣。

　　盡管魏象樞只有十余年的講學(xué)和著述時(shí)間，但他的思想很有特色。他認(rèn)為讀書和研究學(xué)問要從實(shí)際出發(fā)，不空發(fā)議論。他所研究的課題，多為現(xiàn)實(shí)社會(huì)的實(shí)際問題，他強(qiáng)調(diào)實(shí)理實(shí)學(xué)，主張經(jīng)世致用。他贊同李贄、王夫之等人關(guān)于性理、八股文等的看法，反對一切空洞無用之學(xué)。但同時(shí)，他是一個(gè)正統(tǒng)的儒者。對于儒家的道統(tǒng)之說也頗忠信。只是對儒家的用世予以重申，骨子里是為維護(hù)理學(xué)。根據(jù)用世觀，他以一個(gè)封建官吏的眼光，強(qiáng)調(diào)要重視王制、人事、百姓，提出“循理守法安命”。即要遵循封建道德的倫理綱常，講求君君臣臣父父子子的倫理綱常，以此理順社會(huì)結(jié)構(gòu)、穩(wěn)定社會(huì)秩序，并進(jìn)而達(dá)到修身、齊家、治國、平天下。具體到治理實(shí)踐，他認(rèn)為要重視法制和法治，即因時(shí)制宜的修正法典，以使循名責(zé)實(shí)，盡職盡責(zé)。尤其是錢糧稅收方面，更應(yīng)完善立法，使得法律明確，杜絕貪污。這些都需要選用賢能來予以保證。他認(rèn)為應(yīng)嚴(yán)格考核官吏，評定功過，決定升降，并打擊和淘汰昏官污吏。他不僅是這樣主張的，也是這樣去做的。他在京做官時(shí)，“執(zhí)法如山，守身如玉，愛民如子，去蠹如仇，誨屬吏如師”。他俸祿薄微，卻不受賄，且他保薦有才有德的廉吏，并能挺身保護(hù)這些官員，表現(xiàn)了言行一致的高尚品格。

　　總之，魏象樞是一位事事以百姓為念、清正持法、奉公克己、才華出眾的廉吏。盡管他的出發(fā)點(diǎn)是從維護(hù)清王朝統(tǒng)治出發(fā)的，但客觀上有益于社會(huì)發(fā)展，有利于民生。他研究學(xué)問，重經(jīng)世之學(xué)，同時(shí)以開拓的思想對傳統(tǒng)之學(xué)進(jìn)行反思，反對空談義理，主張務(wù)實(shí)。這些使得他成為清初有重要地位的政治家和思想家。

　　魏象樞生于1617年九月二十日（10月19日），順治三年進(jìn)士，選翰林院庶吉士，歷任刑科給事中、工科右給事中、刑科左給事中、吏科都給事中、都察院左僉都御史、順天府尹、大理寺卿、戶部侍郎、都察院左都御史、刑部尚書等職。

　　魏象樞作為言官，敢講真話，且以整肅綱紀(jì)為已任，被史家譽(yù)為清初直臣之冠；作為能臣，在平定三藩之亂、整頓貪官污吏等方面立下大功；作為廉吏，他誓絕一錢，甘愿清貧；作為學(xué)者，注重真才實(shí)學(xué)。后人以“好人、清官、學(xué)者”六字，對他的一生進(jìn)行了概括。特別是魏象樞整飭吏治的思想和剛直不阿的作風(fēng)對形成康熙間吏治清明、廉吏踵起的可喜局面起到了推動(dòng)作用。魏象樞兩度為官20余年，所上奏疏100多章，全都研制有據(jù)，行之有效，在當(dāng)時(shí)已被奉為典范，直到乾隆時(shí)還下令群臣“言官奏事當(dāng)如魏象樞奏疏”。

　　魏象樞嘗自題對聯(lián)曰：欺人如欺天，毋自欺也；負(fù)民即負(fù)國，何忍負(fù)之。其在致仕歸休時(shí)曾獲御賜“寒松堂”匾額?？滴醵迥曜浜笾u敏果。有《寒松堂集》、《寒松堂詩集》傳世。

　　但也有學(xué)者指出：湯斌、魏象樞、魏裔介等雖強(qiáng)稱宋學(xué)名家，但對宋學(xué)并無什系統(tǒng)研究，僅以朱學(xué)仰承滿清朝廷意旨，以達(dá)通顯貴裝點(diǎn)門面而已。