將標(biāo)點(diǎn)符號引入中國的第一人

　　清朝被歐洲列強(qiáng)的大炮轟開了國門后，被迫簽訂諸多不平等條約開放通商口岸，漸漸的歐洲面孔在中國越來越多。按道理講外國駐華使節(jié)紛至沓來，中西融合速度加快，但道光皇帝還是鬧出了笑話：“英吉利與伊犁有無旱路可通？”可見清政府對你的對手無知到什么程度！至同治年間還沒有一個(gè)清朝官員正式的出訪過歐洲。

　　不僅清朝，漢時(shí)通西域做生意也是只到西亞，唐玄奘取經(jīng)去的印度，明朝鄭和到達(dá)亞洲、非洲，遠(yuǎn)未及歐羅巴。對于那片大陸，只有蒙古鐵騎踏上過，但那絕非是出訪，而是殺戮與征服。

　　1866年，時(shí)任清朝海關(guān)總稅務(wù)司的英國人羅伯特·赫德向清政府申請回國結(jié)婚被準(zhǔn)許后，隨即上了一道奏折，建議清廷派官員一同去歐洲諸國考察。此類建議赫德上奏過多次，既然不能閉關(guān)鎖國，索性就打開國門去到先進(jìn)的西方了解那里發(fā)生的一切，對大清百利而無一害。

　　清廷此時(shí)正大興洋務(wù)運(yùn)動，對待西方的態(tài)度很尷尬：一方面被西方“奇巧”折服，另一方面卻放不下天朝上國的臉面。赫德此時(shí)提出的建議，慈禧沒有立刻做出決斷，而是先征詢各位大臣意見。

　　恭親王奕?腦子比較超前，一直主張派員出國走走看看，歐洲人可以來中國，中國人何不能去歐洲呢？特別是總理各國事務(wù)衙門成立后，內(nèi)部沒有熟悉西方的官員，這總歸是被動的事，因此對赫德的提議投了贊成票。

　　慈禧將派員考察之事委派奕?酌辦。奕?領(lǐng)懿旨后，他分析選好考察團(tuán)團(tuán)長是關(guān)鍵。慎重考慮后，他制定了三個(gè)硬性標(biāo)準(zhǔn)來挑選團(tuán)長人選。

　　第一，必須為根正苗紅的旗人，人品可靠。

　　第二，知書達(dá)理，出訪國外不能給大清丟人。

　　第三，腦子要靈光，遇到事情能夠隨機(jī)應(yīng)變。

　　奕?把這個(gè)事情想簡單了，指派的官員都紛紛畏難，一聽說去異邦，頭也暈了，腰也酸了，連腿都抽筋了，無人應(yīng)承。官員們心里面怎么想的，奕?很清楚，無非就是去往異邦禮節(jié)體制均不通，并無效仿先例，唯恐出錯(cuò)，寧可不去。

　　赫德是個(gè)中國通，他深知中國人死要面子的習(xí)性，出主意說我們不以正式出訪的目的去，而是觀光考察，表面上是感受與東方迥異的西方文明的官方旅游團(tuán)，實(shí)質(zhì)上卻是借出訪機(jī)會學(xué)習(xí)考察。所以，不必拘禮。

　　經(jīng)過初試和復(fù)試，最終選了一個(gè)看起來還算符合標(biāo)準(zhǔn)旗人，斌椿。不過他是個(gè)年逾花甲的老頭。

　　家里人聽說他要遠(yuǎn)涉重洋去往蠻夷之國，紛紛勸阻他三思而后行。為了說服斌椿，他們甚至舉出漢朝蘇武出使匈奴被困貝加爾湖二十多年的悲慘例子。但斌椿卻意志堅(jiān)定，他心里真實(shí)想法是：“吾乃朝廷官派，名正言順的西來東土第一人?！边@個(gè)機(jī)遇不是任何人都可以擁有的，你們等著我勝利歸來的消息吧！

　　斌椿攜三位京師同文館的優(yōu)秀學(xué)生在赫德的陪同下從上海乘輪船啟程，經(jīng)過一個(gè)多月的海上航行抵達(dá)法國南部港口城市馬賽。

　　剛上岸，斌椿一行就被高大雄偉的異國建筑震驚了，整齊的街道，彬彬有禮的大鼻子法國人向他們投來好奇的目光。浪漫國度的主人熱情歡迎遠(yuǎn)道而來的東方客人，邀請斌椿一行參觀當(dāng)?shù)氐慕烫?、學(xué)校、工廠等等。馬賽記者24小時(shí)跟隨中國官方考察團(tuán)，詢問他們對馬賽的印象，吃住是否習(xí)慣，甚至建議斌椿找一名馬賽女郎共度良宵。

　　一群留著長辮子的東方人登上了當(dāng)?shù)孛襟w的頭版頭條，報(bào)紙因此脫銷。街頭巷尾紛紛議論他們的穿著、長相和行為，一切看起來都是那么的新鮮和刺激。

　　在巴黎參觀了凡爾賽宮凱旋門，迷人的夜色讓斌椿那顆已垂垂老矣的心臟找回了年輕時(shí)的感覺。

　　離開法國后，斌椿進(jìn)入了赫德的祖國英吉利。作為工業(yè)革命的搖籃，倫敦比法國更為繁華。鱗次櫛比的高樓大廈，摩肩接踵的生意人，蒸汽機(jī)、火車、電報(bào)、顯微鏡、輪船、高爐、槍械、近代機(jī)器工廠等從來沒有見過的東西充斥在斌椿一行的眼睛里，目不暇接。接待人員特意送了斌椿一個(gè)火車模型留作紀(jì)念。

　　令斌椿沒有想到的是，赫德工作做得極其到位，英國女王維多利亞破天荒的接見了斌椿，他也成為英國女王第一次非正式接見的中國官員。

　　維多利亞為清朝客人舉辦了盛大的歡迎舞會，斌椿第一次見到了袒胸露背的西洋女子，興奮和驚愕寫在了那張長滿皺紋的臉上，他心里暗自得意：“此次西行真乃開眼看世界，此生無憾！”

　　斌椿還在英國接待人員的建議下，拍了人生第一張照片。

　　有一天早茶，斌椿在翻譯的幫助下閱讀英國報(bào)紙，他發(fā)現(xiàn)英語句子之間由小蝌蚪和小圓圈等符號隔開。這個(gè)發(fā)現(xiàn)讓他興奮不已，連忙問翻譯人員其中奧秘。翻譯介紹說這些符號叫做標(biāo)點(diǎn)，是用來分隔句子和表示語氣只用，類似漢語中的句讀。

　　斌椿是個(gè)讀書人，讀了一輩子圣賢書，何處句讀都是靠揣摩，極易發(fā)生誤解。他覺得英國人這個(gè)發(fā)明很好，統(tǒng)一了閱讀標(biāo)準(zhǔn)，避免了因不了解文章含義胡亂句讀的錯(cuò)誤，他決定將這一重大發(fā)現(xiàn)回國后稟報(bào)天子。從英國一路北上，斌椿游歷考察了比利時(shí)、荷蘭、丹麥、挪威、瑞典、芬蘭、沙俄、普魯士等國，深入考察當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)政治民俗文化等，邊走邊記，走完一圈歷時(shí)將近四個(gè)月。

　　回國之后，斌椿將西方諸國游歷成書《乘槎筆記》共朝廷參考。實(shí)話講，由于眼界和知識所限，斌椿之行并未給清廷帶來思想上的變化，唯一有意義的就是引入了標(biāo)點(diǎn)符號的概念。他在書中更多的是描繪了西方浮世繪，對于奇巧科技略略帶過，并未注明詳細(xì)原理。

　　盡管如此，斌椿也是中國第一位官派出國考察的官員，雖然從結(jié)果看旅游的性質(zhì)更甚，但意義非凡。中國人漸漸覺得英法諸國與越南朝鮮等藩屬國不同，世界原來不是自己想象的那么簡單。