吳玉如曾在天津南開(kāi)中學(xué)就讀，與周恩來(lái)同班，因嫻熟古文，受校長(zhǎng)張伯苓賞識(shí)。后入北京大學(xué)預(yù)科，又轉(zhuǎn)入朝陽(yáng)大學(xué)，因丁先祖憂而輟學(xué)。1916年，曾遠(yuǎn)赴吉林、哈爾濱一帶謀生。1921年以后歷任黑龍江交涉局秘書(shū)、中東鐵路局監(jiān)事會(huì)秘書(shū)、北京煙酒督辦公署秘書(shū)、南開(kāi)大學(xué)文學(xué)院講師兼經(jīng)濟(jì)研究所秘書(shū)、重慶國(guó)民黨參政會(huì)秘書(shū)等職。

　　抗戰(zhàn)勝利后，吳玉如曾在志達(dá)中學(xué)、達(dá)仁學(xué)院、工商學(xué)院等校任教，工商學(xué)院改為津沽大學(xué)后，任中文系主任，直迄天津解放。其間從不涉足政界。1968年文革期間，全部藏書(shū)被抄一空。

　　吳玉如自幼酷嗜書(shū)法，5歲時(shí)學(xué)寫(xiě)字，到十二三歲時(shí)，寫(xiě)小楷、行書(shū)已具有相當(dāng)功力。后經(jīng)幾十年博覽勤習(xí)專研，能熔合諸家風(fēng)格，取唐、宋、元、清各朝名家之長(zhǎng)，而又以二王（羲之、獻(xiàn)之）為依歸。形成了他端麗秀勁、遒健豪放、空靈飄逸的獨(dú)特書(shū)風(fēng)。隸、楷、行、草、篆無(wú)不精能。其小楷，放大后可作為大字帖臨摹，可見(jiàn)功力精湛。他的行書(shū)、草書(shū)，在四體書(shū)法中造詣最高，集歷代名家之長(zhǎng)。在穿好扇骨的凹凸不平的扇面上懸腕寫(xiě)大草而無(wú)一敗筆。

　　他在用紙、用筆、用墨方面，都有自己的習(xí)慣和見(jiàn)解。早年作字，不用玉版宣，喜用生宣、料半，中年以后只用綿連；他喜用淡墨，惡用墨汁；還善使細(xì)管長(zhǎng)鋒羊毫筆。

　　吳玉如在古文、詩(shī)詞、文字等方面，都有很深的造詣。曾多次在國(guó)內(nèi)和日本舉辦個(gè)人書(shū)法展覽會(huì)，受到國(guó)內(nèi)外的推重贊賞。并有《吳玉如書(shū)法集》、《迂叟魏書(shū)千字文》、《迂叟自書(shū)詩(shī)稿》、《吳玉如行書(shū)千字文》等傳世。而他最受人崇敬的不僅限于在文學(xué)、書(shū)法上的成就，主要是由于他那剛直不阿，一輩子不肯隨波逐流的品格。他對(duì)后學(xué)，一生都是循循善誘，門(mén)人弟子以至私淑者，遍及南北，遠(yuǎn)至新疆邊境尼克勒縣，云南昆明、大理，廣東、廣西等地。

　　1982年8月8日吳玉如在津病逝。他生病期間為天津市政協(xié)和天津市民革書(shū)寫(xiě)的兩幅中堂，成為最后遺作。