早年經(jīng)歷

　　唐玄宗天寶十三年（754年）十七歲時(shí)南下潮州，依潮陽西山慧照禪師出家。

　　二十二歲，從南岳衡岳寺希操（亦作希澡、智澡）律師受具足戒。后參石頭希遷，密領(lǐng)玄旨。次參馬祖道一，言下契悟，奉侍三年。復(fù)歸石頭（世稱石頭和尚，著有《參同契》、《草庵歌》），為其法嗣。?

　　求法因緣

　　關(guān)于惟儼的求法經(jīng)歷，唐伸《惟儼大師碑銘》記述，在惟儼去世的八年后，門人帶著他的行狀到長安求崇敬寺"大德"昭示先師事跡以垂于不朽，于是請?zhí)粕熳珜懘吮?。碑銘記述惟儼曾參謁希遷、馬祖、洪禪師三人。

　　惟儼博通經(jīng)論，嚴(yán)持戒律。但他不滿足于因循守舊，亦步亦趨。一日自嘆曰：“大丈夫當(dāng)離法自凈，焉能屑屑行細(xì)事?！蔽﹥八鶇槎U宗南宗，惟儼所處時(shí)代正是南宗禪法興盛時(shí)期，以湖南衡山的石頭和尚希遷和江西的馬祖道一禪師構(gòu)成南宗兩大主脈。惟儼既志懷凌云，欲通佛法真諦，以圖造就，誠知非從馬祖、希遷受法不可。惟儼初詣石頭和尚希遷室，數(shù)年后，希遷又指引他到馬祖道一處受法，惟儼在馬大師處侍奉三年，謹(jǐn)言恭行，專心習(xí)禪，契悟馬師法要，然后回到石頭和尚處，為其法嗣。?

　　大振宗風(fēng)

　　唐貞元初（785—805年），惟儼于澧州藥山（今湖南省津市市棠華鄉(xiāng)境內(nèi)）創(chuàng)慈云寺（俗呼藥山寺），在此弘法達(dá)三十年之久。惟儼博通經(jīng)倫，時(shí)譽(yù)甚高。他致力于振興禪風(fēng)，擴(kuò)充慈云寺，廣開法筵，傳授禪法，四眾云集，南禪在這里弘揚(yáng)開去，宗風(fēng)大振。?

　　圓寂前后

　　唐太和八年（834年）十一月六日示寂，世壽八十四，葬藥山。唐文宗謚弘道大師，塔曰化城。一說太和二年示寂，世壽七十。唐伸為其撰碑銘。