此詩對朝廷權(quán)貴扼殺人才深表痛疾不平，對他們遭貶的悲慘境況深表同情，并表達(dá)了柳宗元與他們之間相互慰藉、堅(jiān)貞不屈的知己友情。

　　首四句，為吳武陵這樣橫遭貶謫的人才而憤激不平。詩意是說，太平世道當(dāng)然會(huì)輕視人才，把他們棄置在邊荒的瀟湘之邊，正如敲石所擊出的小小火花，在陽光普照之下毫無用處一樣。這是柳宗元滿腔憤怒而發(fā)出的控訴和辛辣譏諷。在權(quán)貴們看來，當(dāng)時(shí)世道太平，陽光普照，根本用不著革新多事，有所作為，這是權(quán)貴打擊摧殘才士的無恥借口。他們竭力掩蓋國事的矛盾、弊端和危機(jī)，仇視改革，排斥新秀，只知一味地諂諛奉承，沉湎享樂而不以為恥，其腐朽黑暗可想而知，根本沒有太平盛世可言，當(dāng)然也沒有陽光普照。其實(shí)是權(quán)貴們害怕杰出人才參與朝政，有所作為，觸動(dòng)他們的既得利益和地位，所以對那些顯露出才華而又不肯屈從的人才，橫加指責(zé)和挑剔，一開始就進(jìn)行無情的扼殺和摧殘。這四句最突出的地方就是反語譏諷，“理”實(shí)為亂，“陽光”實(shí)為黑暗。其次是隱喻，前二句與后二句構(gòu)成比喻關(guān)系，但沒有使用比喻詞。

　　中間八句是對那些堅(jiān)貞不屈而遭貶的人才的悲慘境況深表同情。詩人將他們比作一群“鎩羽”的烏鴉，在寒冷的秋天中飽受風(fēng)寒的迫害。它們無法逃避是因?yàn)闉貘f停集在枯干上，沒有遮蔽和憑靠。這里，“窮秋”象征惡劣的時(shí)局，“風(fēng)寒”比喻無情的迫害，而“枯干”比喻才士們沒有堅(jiān)固的政治基礎(chǔ)。因?yàn)檫@種情況牽涉到柳宗元自己被迫害的原因，所以這兒只好隱晦一些，用象征手法來表現(xiàn)?？梢詤⒖戳谠摹陡杏龆住?。同時(shí)，由于這些才士能堅(jiān)持君子的品德，不為所屈，遭受的打擊就更為無情，處境悲慘，憂愁日深。

　　最后四句，表達(dá)了柳宗元與這些遭貶才士飲酒賦詩，聊以自慰以及所結(jié)下的深厚知己之情。為了發(fā)泄悲憤，排遣苦悶，遭貶的才士只能以酒消愁，以詩抒懷。放聲高歌，權(quán)貴們是不會(huì)聽的，只有他們自己才能欣賞理解。吳武陵北歸之后，柳宗元感到少了一個(gè)知音，深表惋惜。