這是殷商后代宋國祭祀其祖先武丁的樂歌。《毛詩序》云：“《玄鳥》，祀高宗也。”鄭箋云：“祀當為祫。祫，合也。高宗，殷王武丁，中宗玄孫之孫也。有雊雉之異，又懼而修德，殷道復興，故亦表顯之，號為高宗云。崩而始合祭于契之廟，歌是詩焉?！编嵭囊馑际恰睹颉匪f的“祀”是合祀，而他所講到的“雊雉之異”，據(jù)《史記·殷本紀》記載，是這么一回事：“帝武丁祭成湯，明日有飛雉登鼎耳而呴(雊)。武丁懼。祖己曰：‘王勿憂，先修政事?！睋?jù)今人的研究，商是以鳥為圖騰的民族，“雊雉之異”的傳說與“天命玄鳥，降而生商”的神話不無相關。而“天命玄鳥，降而生商”則是關于商的起源的最珍貴的早期文獻資料。傳說中商的祖先契是其母有娀氏之女吞下燕卵之后生下的?！妒酚洝ひ蟊炯o》：“殷契，母曰簡狄，有娀氏之女?！诵性。娦B墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。”上古典籍中對此傳說有相當多的記載。《楚辭·離騷》：“望瑤臺之偃蹇兮，見有娀之佚女?！P鳥既受詒兮，恐高辛之先我?！薄冻o·天問》：“簡狄在臺，嚳何宜？玄鳥致詒，如何喜？”《呂氏春秋·音初》：“有娀氏有二佚女，為之成之臺，飲食必以鼓。帝令燕往視之，鳴若嗌嗌。二女愛而爭搏之，覆以玉筐。少選，發(fā)而視之，燕遺二卵北飛，遂不反。”此外如《太平御覽》卷八二引《尚書中候》，《史記·三代世表》褚少孫補引《詩含神霧》等緯書也記錄了這同一傳說。更有意思的是：傳世的晚商青銅器《玄鳥婦壺》上有“玄鳥婦”三字合書的銘文，其含義表明作此壺者系以玄鳥為圖騰的婦人。玄鳥是商部族的崇拜圖騰，“天命玄鳥”的傳說正是原始商部族的起源神話。從文化人類學角度審視這一神話，可發(fā)現(xiàn)它作為一種原型，有其典型意義。有關鳥卵生子的傳說長期流傳于東北地區(qū)，如《論衡·吉驗》：“北夷橐離國王侍婢有娠。王欲殺之。婢對曰：‘有氣大如雞子，從天而下，我故有娠?！薄肚逄嫖浠实蹖嶄洝罚骸伴L白山，……有神鵲銜一朱果置佛古倫衣上，……其果入腹，既感而成孕?！备啕惱羁鼧O《李相國文集》中亦有鳥卵生子的傳說，與《魏書·高句麗傳》所記之事略同。而據(jù)傅斯年考證，商部族正是發(fā)跡于東北渤海地區(qū)。

　　由此可見，所謂的“雊雉之異”是為了顯示高宗武丁的中興而造出的神話，它正基筑于商民族的玄鳥圖騰信仰。商至盤庚而遷殷，發(fā)展興旺，政局穩(wěn)定。盤庚死后，傳位二弟小辛，小辛不幸三年而亡，又傳位三弟小乙，小乙即位十年而亡。其時殷道又衰，小乙之子武丁立，用傅說為相，伐鬼方、大彭、豕韋，修政立德，終使國家大治。詩云：“龍旂十乘，大糦是乘?！编嵭{曰：“交龍為旗，高宗之孫子有武功，有王德于天下者，無所不勝服。乃有諸侯建龍旗者十乘，奉承黍稷而進之者，亦言得諸侯之歡心。十乘者，由二王后，八州之大國與？”中原部族建立聯(lián)盟后，統(tǒng)以龍為標志，“龍以建旗”。商族在東北興起后，南下黃河流域，進而控制諸夏。高宗武丁時，中原各部族以車載稻米進貢。詩云：“四海來假，來假祁祁”，則不但是中原諸夏部族，即使是氐、羌等四邊民族也紛紛進貢朝見。武丁功業(yè)之隆，于此可見。