這首詩傳誦一時(shí)，并奠定了錢起在詩壇的不朽聲名。

　　詩題“湘靈鼓瑟”，摘自《楚辭·遠(yuǎn)游》“使湘靈鼓瑟兮，令海若舞馮夷”詩句，其中包含著一個(gè)美麗的傳說——舜帝死后葬在蒼梧山，其妃子因哀傷而投湘水自盡，變成了湘水女神；她常常在江邊鼓瑟，用瑟音表達(dá)自己的哀思。

　　根據(jù)試帖詩緊扣題目，不得游離的要求，詩人在開頭兩句就概括題旨，點(diǎn)出曾聽說湘水女神擅長鼓瑟的傳說，并暗用《九歌·湘夫人》“帝子降兮北渚”的語意，描寫女神翩然而降湘水之濱，她愁容滿面、輕撫云和瑟，彈奏起如泣如訴哀傷樂曲。動(dòng)人的瑟聲首先引來了水神馮夷，他激動(dòng)地在湘靈面前伴樂狂舞，然而一個(gè)“空”字，說明馮夷并不理解湘靈的哀怨；倒是人間那些被貶謫過湘水的“楚客”，領(lǐng)略了湘靈深藏在樂聲里的哀怨心曲，禁不住悲從衷來，不忍卒聞。

　　接下來，詩人著意渲染瑟聲的感染力。“苦調(diào)凄金石，清音入香冥。蒼梧來怨慕，白芷動(dòng)芳馨?！鄙暟癖啵苁箞?jiān)硬的金石為之凄楚；瑟聲清亢響亮，它可以響遏行云，傳到那窮高極遠(yuǎn)的蒼穹中去。瑟聲傳到蒼梧之野，感動(dòng)了寄身山間的舜帝之靈，他讓山上的白芷吐出芬芳，與瑟聲交相應(yīng)和，彌漫在廣袤的空間，使天地為之悲苦，草木為之動(dòng)情。

　　中間這四句，詩人張開想象的翅膀，任思緒在湘水兩岸、蒼梧之野、洞庭湖上往復(fù)盤旋，寫出了一個(gè)神奇虛幻的世界。

　　“流水傳湘浦，悲風(fēng)過洞庭”，這兩句寫湘靈彈奏的樂曲同舜帝策動(dòng)的芳香在湘水之源交織匯合，形成一股強(qiáng)勁的悲風(fēng)，順著流水，刮過八百里洞庭湖。

　　至此，樂曲進(jìn)入了最高潮，感情達(dá)到了白熱化。憑藉著詩人豐富的想象，湘靈的哀怨之情得到了酣暢淋漓的抒發(fā)和表現(xiàn)。然而全詩最精采的還不在于此，令全篇為之生輝的是結(jié)尾兩句：“曲終人不見，江上數(shù)峰青?！薄杜f唐書·錢徵傳》稱這十個(gè)字得自“鬼謠”，其實(shí)無非說這兩句詩是錢起的神來之筆。此聯(lián)的妙處有：

　　一是突然轉(zhuǎn)折，出人意料。在盡情地描寫樂曲的表現(xiàn)力之后，使樂曲在高潮中嘎然而止，這是一重意外；詩境從虛幻世界猛然拉回到現(xiàn)實(shí)世界，這是又一重意外。二是呼應(yīng)開頭，首尾圓合。全詩從湘水女神出現(xiàn)開始，以湘水女神消失告終，形成一個(gè)有機(jī)的整體。

　　結(jié)尾兩句如橫空出世，堪稱“絕唱”，但同時(shí)又是構(gòu)成全篇整體的關(guān)鍵一環(huán)；所以雖然“不”字重出，也在所不惜。作者敢于突破試帖詩不用重字的規(guī)范，確屬難能可貴。三是以景結(jié)情，余音裊裊。詩的前面大部分篇幅都是運(yùn)用想象的畫面著力抒寫湘水女神的哀怨之情，結(jié)尾一筆跳開，描寫曲終人散之后，畫面上只有一川江水，幾峰青山。這極其省凈明麗的畫面，給讀者留下了思索回味的廣闊空間：或許湘靈的哀怨之情已融入了湘江綿綿不斷的流水，或許湘靈美麗的倩影已化成了江上偶露崢嶸的數(shù)峰青山，或許湘靈和大自然熔為一體，年年歲歲給后人講述她那凄艷動(dòng)人的故事，或許湘靈的瑟聲伴著湘江流水歌吟，永遠(yuǎn)給人們留下神奇美妙的遐想。這一切的一切，都盡在不言之中了。宋代詞論家有“以景結(jié)情最好”之說，恐怕是從這類詩作中得到的啟迪。