公元406年（東晉安帝義熙二年），亦即是陶淵明由彭澤令任上棄官歸隱后的第二年，詩(shī)人便寫(xiě)下了《歸園田居》五首著名詩(shī)篇，當(dāng)時(shí)詩(shī)人四十二歲。此詩(shī)是其中的第四首。

　　只做了八十多天彭澤縣令的陶淵明，已實(shí)在無(wú)法忍受官場(chǎng)的污濁與世俗的束縛，他堅(jiān)決地辭官歸隱，躬耕田園，且從此終身不再出仕。脫離仕途的那種輕松之感，返回自然的那種欣悅之情，還有清靜的田園、淳樸的交往、躬耕的體驗(yàn)，使得這組詩(shī)成為杰出的田園詩(shī)章，也集中體現(xiàn)了陶淵明追求自由、安于清貧、隱逸山野、潔身自好、遠(yuǎn)離官場(chǎng)、超脫世俗的美好情操。

　　作者之所以毅然棄官歸田，并在這組詩(shī)的第三首《歸園田居·種豆南山下》中表達(dá)了只求不違所愿而不惜勞苦耕作、夕露沾衣的決心，為的是復(fù)返自然，以求得人性的回歸。這第四首詩(shī)的前四句寫(xiě)歸田園后偕同子侄、信步所之的一次漫游。首句“久去山澤游”，是對(duì)這組詩(shī)首篇《歸園田居·少無(wú)適俗韻》所寫(xiě)“誤落塵網(wǎng)中”、“久在樊籠里”的回顧。次句“浪莽林野娛”，是“羈鳥(niǎo)戀舊林，池魚(yú)思故淵”的作者在脫離“塵網(wǎng)”、重回“故淵”，飛出“樊籠”、復(fù)返“舊林”后，投身自然、得遂本性的喜悅。這句中的“浪莽”二字，義同放浪，寫(xiě)作者此時(shí)無(wú)拘無(wú)束、自由自在的身心狀態(tài)；逯欽立校注的《陶淵明集》釋此二字為“形容林野的廣大”，似誤。句中的一個(gè)“娛”字，則表達(dá)了“性本愛(ài)丘山”的作者對(duì)自然的契合和愛(ài)賞。從第三句詩(shī)，則可見(jiàn)作者歸田園后不僅有林野之娛，而且有“攜子侄輩”同游的家人之樂(lè)。從第四句“披榛步荒墟”的描寫(xiě)，更可見(jiàn)其游興之濃，而句末的“荒墟”二字承上啟下，引出了后面的所見(jiàn)、所問(wèn)、所感。

　　陶詩(shī)大多即景就事，平鋪直敘，在平淡中見(jiàn)深意、奇趣。這首詩(shī)也是一首平鋪直敘之作。詩(shī)的第五到第八句“徘徊丘壟間，依依昔人居，井灶有遺處，桑竹殘杇株”，緊承首段的末句，寫(xiě)“步荒墟”所見(jiàn)，是全詩(shī)的第二段。這四句詩(shī)與首篇《歸園田居·少無(wú)適俗韻》中所寫(xiě)“曖曖遠(yuǎn)人村，依依墟里煙。狗吠深巷中，雞鳴桑樹(shù)巔”那樣一幅生機(jī)盎然的田園畫(huà)適成對(duì)照。這是生與死、今與昔的對(duì)照。既淡泊而又多情、既了悟人生而又熱愛(ài)人生的作者，面對(duì)這世間的生與死、時(shí)間的今與昔問(wèn)題，自有深刻的感受和無(wú)窮的悲慨。其在“丘壟間”如此流連徘徊、見(jiàn)“昔人居”如此依依眷念、對(duì)遺存的“井灶”和殘杇的“桑竹”也如此深情地觀察和描述的心情，是可以想象、耐人尋繹的。

　　詩(shī)的第九到第十二句是全詩(shī)的第三段。前兩句寫(xiě)作者問(wèn)；后兩句寫(xiě)薪者答。問(wèn)話“此人皆焉如”與答話“死沒(méi)無(wú)復(fù)余”，用語(yǔ)都極其簡(jiǎn)樸。而簡(jiǎn)樸的問(wèn)話中蘊(yùn)含作者對(duì)當(dāng)前荒寂之景的無(wú)限悵惘、對(duì)原居此地之人的無(wú)限關(guān)切；簡(jiǎn)樸的答話則如實(shí)地道出了一個(gè)殘酷的事實(shí)，而在它的背后是一個(gè)引發(fā)古往今來(lái)無(wú)數(shù)哲人為之迷惘、思考并從各個(gè)角度尋求答案的人生問(wèn)題。

　　詩(shī)的第十三到第十六句“一世異朝市，此語(yǔ)真不虛，人生似幻化，終當(dāng)歸空無(wú)”，是最后一段，寫(xiě)作者聽(tīng)薪者回答后的所感。這四句詩(shī)參破、說(shuō)盡了盛則有衰、生則有死這樣一個(gè)無(wú)可逃避的事物規(guī)律和自然法則。詩(shī)句看似平平淡淡，而所包含的感情容量極大，所蘊(yùn)藏的哲理意義極深；這正是所謂厚積而薄發(fā)，也是陶詩(shī)的難以企及之處。正如朱光潛在《詩(shī)論》第十三章《陶淵明·他的情感生活》中所說(shuō)，一些哲理，“儒、佛兩家費(fèi)許多言語(yǔ)來(lái)闡明它，而淵明靈心進(jìn)發(fā)，一語(yǔ)道破。讀者在這里所領(lǐng)悟的不是一種學(xué)說(shuō)，而是一種情趣、一種胸襟、一種具體的人格”。讀陶詩(shī)，正應(yīng)從中看到他內(nèi)心的境界、智慧的靈光，及其對(duì)世事、人生的了悟。

　　有些賞析文章認(rèn)為作者此行是訪故友，是聽(tīng)到故友“死沒(méi)無(wú)復(fù)余”而感到悲哀。但從整首詩(shī)看，詩(shī)中并無(wú)追敘友情、憶念舊游的語(yǔ)句，似不必如此推測(cè)。而且，那樣解釋還縮小了這首詩(shī)的內(nèi)涵。王國(guó)維曾說(shuō)，詩(shī)人之觀物是“通古今而觀之”，不“域于一人一事”（《人間詞話刪稿》），其“所寫(xiě)者，非個(gè)人之性質(zhì)”，而是“人類(lèi)全體之性質(zhì)”（《紅樓夢(mèng)評(píng)論·馀論》）。這首詩(shī)所寫(xiě)及其意義正如王國(guó)維所說(shuō)。作者從“昔人居”、耕者言所興發(fā)的悲慨、所領(lǐng)悟的哲理，固已超越了一人一事，不是個(gè)人的、偶然的，而是帶有普遍性、必然性的人間悲劇。，而是帶有普遍性、必然性的人間悲劇。