此詩題目為古樂府曲名（見《樂府遺聲》）。謝朓有此詩，“蓋設(shè)言其事，寓臣妾淪擲之感”（《李白集校注》）。李白借此樂府古題，蹈謝朓詩旨，“依題立義”，以寄寓意。當作于唐玄宗天寶十一載（752），李白游邯鄲（今屬河北）時。

　　第一段寫才人際遇變化。開頭兩句，取倒筆寫入宮；三四兩句寫入宮后的心氣；五六兩句用順筆寫出宮，境情變遷，心興升降，盡舍其中。揚蛾，形容入宮心興。被選入宮，心情興奮，自以為可以依仗顏如鮮花，獲得君王的寵幸，哪知道還有色衰之日呢！第四句暗示了后來的變化，正如詩人在《妾薄命》一詩中所云，“以色事他人，能得幾時好？”果然，“一辭玉階下，去若朝云沒”。詩人沒寫出宮的原因，但在三四句中已透露了些許信息。粗看兩句詩簡括，而簡括中，內(nèi)容豐富，是色衰失寵，還是遭讒被棄，抑或自請出宮，有許多潛臺詞，留給讀者想象和補充。

　　詩人寫到此處，自然不能結(jié)束全詩。那么接下來按題意要求似乎應(yīng)當寫才人嫁給廝養(yǎng)卒之后的境況，但詩人沒有這樣寫，而是寫她追憶宮中的生活，好像背離了題意，其實這正是詩人藝術(shù)構(gòu)思和表現(xiàn)手法的超凡之處。

　　先說寫回憶深宮生活的四句詩意。宮中生活可回憶的東西很多，但詩人只用了一個“夢”，而且是“夢秋月”，其中的含意耐人尋味。夢為心聲。詩人正是抓住這一特點，描寫了才人的苦悶，概括了所有的生活內(nèi)容?！皦羟镌隆?，才人希望八月十五月下君王駕幸，可見她平常是很少見到君王的。從“君王不可見”的意思看，又感到此番希望是不可能實現(xiàn)的，這分明是多年深宮生活使她得出的結(jié)論。得不到君王寵幸的苦悶，希望和失望交織一起，為實現(xiàn)心愿的思慮等等，所有一切精神痛苦，都包容在結(jié)句“惆悵至明發(fā)”之中了。

　　再說詩人寫這段回憶的用意之妙。首先，回憶深宮生活是對廝養(yǎng)卒婦目前生活的反襯。才人為什么回憶深宮的生活呢？想必是目前生活艱難或失意（嫁為廝養(yǎng)卒婦自然比不上當王妃）；遇到不順心而回憶過去，這是很自然的心理活動，詩人順乎自然，以深宮的精神痛苦反襯目前的生活艱難，一語兩面，這是一種“虛里摹神”（馬位《秋窗隨筆》）的表現(xiàn)手法，意在留下“畫外之音”，讓讀者去想象和體味。

　　其次，這段回憶又寄寓了詩人被黜后復(fù)雜的心緒。此詩明顯地含有寓意，因為它是李白被黜之作。詩人取古樂府直接表述內(nèi)容的題目，是為了“借此發(fā)興，敘其睽遇之始末耳”（蕭士赟語》）。李白的一生，從總的說是積極入世的，他想走“功成身退”之路，即通過自己的聲譽，獲得君王的青睞，登上高位，實現(xiàn)政治抱負，然后飄然隱退，不慕榮利。天寶初年，好容易獲得征召進宮供職，但卻遭到了高力士之輩的讒毀，日子不長就被迫離開了長安。在政治上遭受如此挫折之后，他對唐王朝的腐朽有了進一步認識，但在失望的同時，仍然懷念長安，希望重新被征召，再展抱負。此詩就隱寓了他那復(fù)雜的心理矛盾。政治上失意，但又不甘于寂寞，陷于出世和入世的矛盾苦惱之中，從而寫出了這首詩。才人既不滿意于做廝養(yǎng)卒婦，又不滿意于宮廷的冷落，但又流露出對君王的眷顧之情，這正是李白被黜后的心理反映?？梢哉f，詩人借才人之口寄寓了心中難言之情。