“九重天，二十年，龍樓鳳閣都曾見”（《撥不斷·九重天》），在仕途中抑揚了大半輩子的馬致遠，晚年時還沒有飛騰的機會，一直浮沉于風塵小吏的行列中。二十年俯仰由人的生涯，留給他的，該有多少辛酸的回憶！馬致遠后期散曲中，不止一次提到宦海風波，時時準備退出官場，正是這種情緒的反映。這首小令就作于馬致遠歸隱之后。

　　此曲起首“菊花開，正歸來”二句，用陶淵明歸田的故事。馬致遠的確像陶潛那樣，感到以往生活之可厭，是誤入了迷途，而歸隱才算是走上了正道。以下三句“伴虎溪僧、鶴林友、龍山客，似杜工部、陶淵明、李太白，在洞庭柑、東陽酒、西湖蟹”為鼎足對，將三組美好之事、高雅之人聚集在一起，極力妝點，說明歸隱的生活樂趣：雖然閑居野處，并不謝絕人事，不過所交往的，都是虎溪的高僧，鶴林的道友，龍山的佳客；就像他最崇拜的杜甫、陶潛、李白這些古代杰出的詩人那樣，在草堂之中，菊籬之旁，青山之間飲酒斗韻，消閑而自適。何況，還有洞庭的柑橘，東陽的美酒，西湖的螃蟹！這樣的田園生活，自然讓人為之陶醉，樂在其中矣。對于馬致遠的歸隱，有些友人可能不太理解，因而在小令的最后，他才用詼諧調(diào)笑的口吻，作了回答：“楚三閭休怪！”這里，一點也沒有否定屈原本人的意思在內(nèi)，也不是完全忘情于天下，而是含蓄地說明，當權(quán)者的統(tǒng)治太糟，不值得費力氣為它去賣命。這是他歸隱的動機所在。

　　此曲用典較多，但并不顯得堆砌。由于這些典故都比較通俗，為人們所熟知，以之入曲，抒寫懷抱，不僅可以拓展作品的思想深度，而且容易在讀者中引起強烈的共鳴，收到很好的藝術(shù)效果。