詩(shī)的開(kāi)頭描寫山鷓鴣的生活環(huán)境和不安的情狀：苦竹嶺是山名，在今安徽省銅陵市西南?！扒镌螺x”，點(diǎn)明這是秋月高掛的夜晚；“鷓鴣飛”，寫鷓鴣在月的輝照之下驚飛；“南枝”，點(diǎn)明驚飛的范圍。夜鳥不能遠(yuǎn)飛；只能在枝頭近處雀躍小飛。這正如辛棄疾在《西江月·夜行黃沙道中》所寫的“明月別枝驚鵲”的情景。

　　接著寫鷓鴣的夜不安眠，驚飛不定，除了因?yàn)榍镌赂哒罩?，還因?yàn)樗磳⒔?jīng)歷一場(chǎng)生活的變遷：原來(lái)她被許嫁給燕山胡雁，燕山胡雁正以夫婿的身份來(lái)接她遷到雁門那里去。

　　底下寫眾鳥前來(lái)相勸、挽留：“翟雉”，長(zhǎng)尾的山雞。鷓鴣的好友或“左鄰右舍”，山雞、翟雉等紛紛來(lái)勸她不要走。說(shuō)在南方生活的禽鳥到了北方，多被北方的禽鳥欺侮。這顯然是眾鳥們生活經(jīng)驗(yàn)的總結(jié)，但這里并未展開(kāi)，大概因?yàn)辁p鴣也是知道的，不必饒舌。

　　最后四句寫鷓鴣的決心和悲哀處境。

　　鷓鴣說(shuō)：雁門地方風(fēng)霜嚴(yán)酷有如劍戟刺人，我決不到那樣的地方去，我已決心在南方九嶷山上筑巢生活，再也不愿違背自己的心愿了。胡雁一定要我跟著它去，而我誓死不去，這該怎樣了結(jié)??！想起來(lái)不禁哀鳴驚叫，淚水沾衣。這四句寫鷓鴣的心理活動(dòng)，先是婉轉(zhuǎn)：它不像山雞翟雉那樣直統(tǒng)統(tǒng)地說(shuō)“南禽多被北禽欺”，而歸怨于雁門的嚴(yán)霜如戟；次是堅(jiān)定，誓死不違背巢居蒼梧的心愿；后是悲哀：可以想到胡雁是不會(huì)善罷甘休的，而自己的處境能否安然無(wú)恙，實(shí)在擔(dān)心，所以不免哀鳴落淚。這樣寫，曲折深入，合情合理。

　　全詩(shī)寫的其實(shí)是山鷓鴣巢居南方、不愿北去的習(xí)性，但詩(shī)人用故事敷陳開(kāi)去，在禽鳥生活中加進(jìn)了婚嫁、逼遷、勸留、相欺、哀叫、落淚以及其他心理活動(dòng)，仿佛人間生活的縮影，饒有風(fēng)味。