詩(shī)題“榮木”，是取詩(shī)的前兩字作為篇名，并不是專寫榮木?！稑s木》一詩(shī)共三十二句，分四章，每章八句。第一章慨嘆人生若寄，第二章寫要堅(jiān)持正確的做人道理，第三章責(zé)己無(wú)所作為，第四章表示不墜先師之訓(xùn)而奮起。全詩(shī)表達(dá)了一種自強(qiáng)不息的功業(yè)追求。

　　這首詩(shī)提出了世間一個(gè)永恒的主題：人生苦短。陶淵明把“榮木”已化為一種意象——人生美麗卻苦短。他憂于人生短暫，認(rèn)為人若不勤奮，即使“總角聞道”也會(huì)“白首不成”，這是人生的悲哀。他告誡人們，人生就像匆匆過(guò)客，到時(shí)都會(huì)憔悴、衰老、死亡；人的壽命、禍福取決于自己。他也自責(zé)自己曾廢學(xué)而樂飲。

　　從此詩(shī)第四章中可以見出作者內(nèi)心郁勃著昂揚(yáng)的進(jìn)取之心、功業(yè)之志。“四十無(wú)聞，斯不足畏”，這句話活脫了陶淵明另一面孔，它與后人心目中那位吟唱著“采菊東籬下，悠然見南山”的隱者形象，相距實(shí)在太遠(yuǎn)。人們以往對(duì)陶淵明的印象只是其中年思想成熟以后的形象，是陶淵明豐富人格之一角。以“一斑”而概其“全豹”有時(shí)會(huì)出現(xiàn)以偏概全的弊病。陶淵明早期功業(yè)之心，主要是傳統(tǒng)文化的熏陶、影響使然。對(duì)于古代大多數(shù)知識(shí)分子，“朝為田舍郎，暮登天子堂”是他們最大的夢(mèng)想，在“學(xué)而優(yōu)則仕”的時(shí)代，誰(shuí)也難以天生就超越歷史的局限而對(duì)功業(yè)榮名不屑一顧、視如糞土。

　　人生短暫，只有為功名而奮斗才有意義。陶淵明沒有忘記儒家先師孔子的教導(dǎo)，一個(gè)人到了四五十歲還沒有什么名望，這不值得懼怕。他自信有取得功名的天賦，不管要經(jīng)歷多少苦難，也沒有任何理由放棄。