詞的上片，淋漓盡致地描寫(xiě)了深秋的景色。那蒼翠的山色縱橫擴(kuò)展，沾染著長(zhǎng)空中的五彩晚霞，湘川的秋風(fēng)寂靜不動(dòng)，茂盛的菊花正綻苞開(kāi)放。遠(yuǎn)處的村舍散落在樹(shù)林叢中，突然聽(tīng)到晚鴉的陣陣啼叫聲，它們正在傍晚飛歸故巢。這些秋景的描寫(xiě)，如唐代李白的“秋色無(wú)遠(yuǎn)近，出門(mén)盡寒山”（《贈(zèng)盧司戶(hù)》）及元曲家白樸的“孤村落日殘霞，輕煙老樹(shù)寒鴉”（《天凈沙·秋》）的深秋意象，給人以蕭瑟寂寥的藝術(shù)感受，這情景會(huì)勾起游子們的無(wú)限思鄉(xiāng)情感。

　　在此思鄉(xiāng)之情油然而生的當(dāng)口，下片立即轉(zhuǎn)入了“夢(mèng)到故園”的具體描寫(xiě)。蘇軾喟嘆著說(shuō)：“離開(kāi)故鄉(xiāng)不知有多少路程了!”于是，蘇軾喝醉了酒昏昏欲睡，卻在夢(mèng)中憶起了離別故鄉(xiāng)的依依不舍之情。在夢(mèng)驚之后貪婪地遙望著西南方的遠(yuǎn)隔天涯的眉山“故園”，不禁一陣空虛寂寞。此情此景，觸目傷神，全詞便在那月亮正靜靜照著江岸千里沙原的悵惘中戛然而止。

　　全詞即景抒情，如行云流水，“望”字是整首詞的“詞眼”。先是遠(yuǎn)望山色，既而仰望空中晚霞，再是近望地上寒花，進(jìn)而平望遠(yuǎn)林村舍，最后著眼于南望故園。層層遞進(jìn)，首尾相映。在時(shí)間安排上，起自傍晚，終至夜深，表示其思鄉(xiāng)之念，悠悠綿長(zhǎng)。故其情感自然質(zhì)樸，又委婉曲折，含蘊(yùn)豐富，可謂一唱三嘆，真堪與杜甫名句“遠(yuǎn)岸秋沙白，連山晚照紅”（《秋野五首》）的韻味相媲美。此詞的主旨是游子思鄉(xiāng)的情感抒發(fā)，也是與蘇軾的淡漠名利的觀念相一致。這與蘇軾《南行集》詩(shī)中的“故鄉(xiāng)飄已遠(yuǎn)，往意浩無(wú)邊”（《初發(fā)嘉州》），及“幽懷耿不寐，四顧獨(dú)徬徨”?！皡s思舊游處，滿(mǎn)陌沙塵黃”（《牛口見(jiàn)月》）的詩(shī)句情緒遙相呼應(yīng)。