詞的上片先寫(xiě)“佇立長(zhǎng)堤”，縱目遠(yuǎn)眺，但見(jiàn)驟雨剛過(guò)的邊地天晚風(fēng)涼，一片蕭條冷落，毫無(wú)可觀，唯有塞柳掩映的急流流向千里之外的故土。開(kāi)篇幾句對(duì)蕭條的邊地風(fēng)光的描繪，為全詞定下了悲涼的感情基調(diào)。而隨著詞作的逐步展開(kāi)，這種悲涼之感不但沒(méi)有減弱，反而滔滔滾滾，聯(lián)翩直下。

　　“走舟車(chē)向此，人人奔名競(jìng)利”，邊地如此荒涼，人們卻爭(zhēng)相“走舟車(chē)向此”，“人人奔名競(jìng)利”，卻為追名逐利。一可悲。

　　蕩子“終日驅(qū)驅(qū)”，不覺(jué)之間已然離故鄉(xiāng)越來(lái)越遠(yuǎn)。詞句由“念”領(lǐng)起，“爭(zhēng)覺(jué)”一轉(zhuǎn)，表達(dá)了這樣的意思：想來(lái)蕩子終日奔走，舟車(chē)勞頓，哪里還覺(jué)得家鄉(xiāng)漸遠(yuǎn)！行行重行行，連家鄉(xiāng)越來(lái)越遠(yuǎn)反也不覺(jué)得了。二可悲。

　　過(guò)片“何意”二字，似將上片的內(nèi)容化作一聲悲嘆，又在這聲悲嘆中繼續(xù)抒寫(xiě)自己的思?xì)w之情：“繡閣輕拋，錦字難逢，等閑度歲?！睕](méi)想到自己為了蝸角功名、蠅頭微利竟付出了拋家別妻、溫情不再、虛度光陰的沉重代價(jià)。三可悲。

　　“奈”字一轉(zhuǎn)，貫串以下四句：無(wú)奈受盡了羈旅漂泊之苦，嘗夠了輾轉(zhuǎn)宦游的滋味，卻也再無(wú)法擺脫名利的束縛。四可悲。

　　“此情懷、縱寫(xiě)香箋，憑誰(shuí)與寄?！痹~意再轉(zhuǎn)：自己的種種情懷，縱然寫(xiě)在“香箋”上，又能寄給誰(shuí)呢？孤寂、痛苦，卻無(wú)一人可以?xún)A訴。五可悲。

　　“算孟光、爭(zhēng)得知我，繼日添憔悴?！闭Z(yǔ)意更進(jìn)一層：就算有孟光這樣的賢妻，也未必能理解我，未必能理解我內(nèi)心的苦衷。六可悲。

　　這首詞是柳永失意人生的詠嘆，以悲情貫穿全篇，一步緊似一步、一層深似一層地寫(xiě)盡了下層文人士子仕宦之途的矛盾心理和悲劇命運(yùn)。