這是辛棄疾中年時代經(jīng)過江西上饒黃沙嶺道時寫的一首詞。公元1181年（宋孝宗淳熙八年），辛棄疾因受奸臣排擠，被免罷官，開始到上饒居住，并在此生活了近十五年。在此期間，他雖也有過短暫的出仕經(jīng)歷，但以在上饒居住為多，因而在此留下了不少詞作。詞中所說的黃沙嶺在上饒縣西四十里，嶺高約十五丈，深而敞豁，可容百人。下有兩泉，水自石中流出，可溉田十余畝。這一帶不僅風(fēng)景優(yōu)美，也是農(nóng)田水利較好的地區(qū)。辛棄疾在上饒期間，經(jīng)常來此游覽，他描寫這一帶風(fēng)景的詞，現(xiàn)存約五首，即：《生查子》（獨(dú)游西巖）二首、《浣溪沙》（黃沙嶺）一首，《鷓鴣天》（黃沙道上即事）一首，以及此詞。

　　辛棄疾的這首《西江月》前兩句“明月別枝驚鵲，清風(fēng)半夜鳴蟬”表面看來，寫的是風(fēng)、月、蟬、鵲這些極其平常的景物，然而經(jīng)過作者巧妙的組合，結(jié)果平常中就顯得不平常了。鵲兒的驚飛不定，不是盤旋在一般樹頭，而是飛繞在橫斜突兀的枝干之上。因?yàn)樵鹿饷髁?，所以鵲兒被驚醒了；而鵲兒驚飛，自然也就會引起“別枝”搖曳。同時，知了的鳴叫聲也是有其一定時間的。夜間的鳴叫聲不同于烈日炎炎下的嘶鳴，而當(dāng)涼風(fēng)徐徐吹拂時，往往特別感到清幽?？傊绑@鵲”和“鳴蟬”兩句動中寓靜，把半夜“清風(fēng)”、“明月”下的景色描繪得令人悠然神往。

　　接下來“稻花香里說豐年，聽取蛙聲一片。”把人們的關(guān)注點(diǎn)從長空轉(zhuǎn)移到田野，表現(xiàn)了詞人不僅為夜間黃沙道上的柔和情趣所浸潤，更關(guān)心撲面而來的漫村遍野的稻花香，又由稻花香而聯(lián)想到即將到來的豐年景象。此時此地，詞人與人民同呼吸的歡樂，盡在言表。稻花飄香的“香”，固然是描繪稻花盛開，也是表達(dá)詞人心頭的甜蜜之感。而說豐年的主體，不是人們常用的鵲聲，而是那一片蛙聲，這正是詞人匠心獨(dú)到之處，令人稱奇。在詞人的感覺里，儼然聽到群蛙在稻田中齊聲喧嚷，爭說豐年。先出“說”的內(nèi)容，再補(bǔ)“聲”的來源。以蛙聲說豐年，是詞人的創(chuàng)造。

　　以上四句純?nèi)皇鞘銓懏?dāng)時當(dāng)?shù)氐南囊股降赖木拔锖驮~人的感受，然而其核心卻是洋溢著豐收年景的夏夜。因此，與其說這是夏景，還不如說是眼前夏景將給人們帶來的幸福。

　　不過，詞人所描寫的夏景并沒有就此終止。如果說詞的上闋并非寥廓夏景的描繪，那么下闋卻顯然是以波瀾變幻、柳蔭路曲取勝了。由于上闋結(jié)尾構(gòu)思和音律出現(xiàn)了顯著的停頓，因此下闋開頭，詞人就樹立了一座峭拔挺峻的奇峰，運(yùn)用對仗手法，以加強(qiáng)穩(wěn)定的音勢。“七八個星天外，兩三點(diǎn)雨山前”，在這里，“星”是寥落的疏星，“雨”是輕微的陣雨，這些都是為了與上闋的清幽夜色、恬靜氣氛和樸野成趣的鄉(xiāng)土氣息相吻合。特別是一個“天外”一個“山前”，本來是遙遠(yuǎn)而不可捉摸的，可是筆鋒一轉(zhuǎn)，小橋一過，鄉(xiāng)村林邊茅店的影子卻意想不到地展現(xiàn)在人們的眼前。詞人對黃沙道上的路徑盡管很熟，可總因?yàn)樽硇挠趦A訴豐年在望之樂的一片蛙聲中，竟忘卻了越過“天外”，邁過“山前”，連早已臨近的那個社廟旁樹林邊的茅店，也都沒有察覺。前文“路轉(zhuǎn)”，后文“忽見”，既襯出了詞人驟然間看出了分明臨近舊屋的歡欣，又表達(dá)了他由于沉浸在稻花香中以至忘了道途遠(yuǎn)近的怡然自得的入迷程度，相得益彰，體現(xiàn)了作者深厚的藝術(shù)功底，令人玩味無窮。

　　從表面上看，這首詞的題材內(nèi)容不過是一些看來極其平凡的景物，語言沒有任何雕飾，沒有用一個典故，層次安排也完全是聽其自然，平平淡淡。然而，正是在看似平淡之中，卻有著詞人潛心的構(gòu)思，淳厚的感情。在這里，讀者也可以領(lǐng)略到稼軒詞于雄渾豪邁之外的另一種境界。