這是一首短短四句的抒情短章，感情的分量卻相當沉重。它一開頭便擇取兩種富有地方特征的事物，描繪出南國的暮春景象，烘托出一種哀傷愁惻的氣氛。楊花即柳絮。子規(guī)是杜鵑鳥的別名，相傳這種鳥是蜀王杜宇的精魂所化，鳴聲異常凄切動人。龍標在這里指王昌齡，以官名作為稱呼是唐以來文人中的一種風氣。五溪為湘黔交界處的辰溪、酉溪、巫溪、武溪、沅溪；在唐代，這一帶還被看作荒僻邊遠的不毛之地，也正是王昌齡要去的貶所。讀了這兩句詩，我們不難想象出：寄游在外的詩人，時當南國的暮春三月，眼前是紛紛飄墜的柳絮，耳邊是一聲聲杜鵑的悲啼。此情此景，已夠撩人愁思的了，何況又傳來了好友遠謫的不幸消息？這起首二句看似平淡，實際卻包含著比較豐富的內容，起到多方面的作用：它既寫了時令，也寫了氣氛，既點明題目，又為下二句抒情張本。

　　“我寄愁心與明月，隨君直到夜郎西”二句緊承上文，集中抒寫了詩人此時此地的情懷。“君”字一作“風”。這里所謂“夜郎”并不是指漢代的夜郎國，而是指隋代的夜郎縣，其地當在今湖南辰溪一帶（見《輿地紀勝》卷七十一）；而龍標恰恰在辰溪以西，所以才有“直到夜郎西”的說法。句中“愁心”二字也是蘊藏著豐富內容的，值得細細玩味。詩人為什么滿懷愁思呢？不妨說，這里既有對老友遭遇的深刻憂慮，也有對當時現(xiàn)實的憤慨不平，有懇切的思念，也有熱誠的關懷。王昌齡貶官前為江寧丞，去龍標是由江寧溯江而上的（見傅璇琮《唐代詩人叢考》）；遠在揚州、行止不定的詩人自然無法與老友當面話別，只好把一片深情托付給千里明月，向老友遙致思念之憂了。

　　借明月以抒發(fā)旅思鄉(xiāng)愁懷舊念遠的感情，這種聯(lián)想和表現(xiàn)手法在李白以前的詩作中便不止一次地出現(xiàn)過。鮑照詩：“三五二八時，千里與君同?！睖菪荨对乖娦小罚骸懊髟抡崭邩牵Ю锕?。”南朝樂府《子夜四時歌》中也有“仰頭看明月，寄情千里光”之句。但拿它們和李白這兩句詩相比，李詩可以說是青出于藍而勝于藍的。前代詩人還只是在看到明月之后聯(lián)想到異地的親友或進而想托明月寄去自己的一片深情，而李白在這里不僅要托月寄情，而且要讓明月作為自己的替身，伴隨著不幸的友人一直去到那夜郎以西邊遠荒涼的所在。