元太宗十一年（1239），元好問(wèn)回到闊別二十余年的故鄉(xiāng)秀容（今山西沂縣）。其時(shí)金朝已亡，生母張氏已久故，“外家”人物零落殆盡。《人月圓》小令即作于此時(shí)。

　　同題的第一首：“重岡已隔紅塵斷，村落更年豐。移居要就，窗中遠(yuǎn)岫，舍后長(zhǎng)松。十年種木，一年種谷，都付兒童。老夫惟有，醒來(lái)明月，醉后清風(fēng)?！北磉_(dá)了“卜居”東園后屏隔紅塵、醉度余生的感受。詩(shī)人顯然還有許許多多的話要說(shuō)，又像是什么都說(shuō)不出來(lái)。于是一連串寓意深沉的典故，便替代了作者的自白，成為這第二首曲子的特殊的景觀。

　　先看一、二句。“玄都觀里桃千樹(shù)”，注釋中已說(shuō)過(guò)，是唐代詩(shī)人劉禹錫的成句。劉禹錫于元和十年（815）春，由朗州貶所召回京城，見(jiàn)京城人爭(zhēng)相去玄都觀賞花，所謂“紫陌紅塵拂面來(lái)，無(wú)人不道看花回”，于是寫(xiě)了《戲贈(zèng)看花諸君子》詩(shī)。“玄都觀里桃千樹(shù)，盡是劉郎去后栽”，正是他離京十年、舊地重回的感受。十四年后劉禹錫再度回到京城重游玄都觀，此時(shí)已是“百畝中庭半是苔，桃花凈盡菜花開(kāi)”（《再游玄都觀》）了。元好問(wèn)將自己二十余年才得重返的家鄉(xiāng)秀容，比作劉禹錫所契闊的玄都觀，借用的雖是劉詩(shī)的原句，“花落水空流”的景象卻是慘痛百倍了。

　　“清涇濁渭，去馬來(lái)?！庇枚旁?shī)，杜詩(shī)原意是寫(xiě)大雨滂沱中河水的印象，“去馬來(lái)?！被谩肚f子·秋水》“涇流之大，兩涘渚崖之間，不辨牛馬”之意。作者將其從杜詩(shī)中游離出來(lái)，便與原解無(wú)關(guān)，而純粹帶上了世事紛紜、是非擾雜的象征意義。江山易主，故里非昔，對(duì)于“紅塵”中的時(shí)世，“莫問(wèn)”二字含有多少隱痛啊！

　　六、七二句的“謝公”、“羊曇”，是聯(lián)為一義的典故。史載謝安晚年受到司馬道子的排擠，離開(kāi)京城建康（今江蘇南京），出鎮(zhèn)廣陵。太元十年（385），謝安扶病還京，經(jīng)過(guò)西州門(mén)，對(duì)左右說(shuō)：“吾病殆不起乎！”不久果然病逝。他的外甥羊曇素受謝安恩重，從此悲戚輟樂(lè)，不忍心再行經(jīng)西州門(mén)。后來(lái)因?yàn)楹茸砹司疲`入這一禁區(qū)，發(fā)現(xiàn)時(shí)已經(jīng)過(guò)晚。他日誦曹植《箜篌引》的詩(shī)句，慟哭而去。元好問(wèn)既以謝安的“扶病”借喻自己重回故園的衰殘，又以羊曇的“揮涕”來(lái)代表自己對(duì)外家人物歿亡的哀悼，所謂“一醉都休”，不過(guò)是強(qiáng)行自我麻醉而已。

　　至于末二句的“生存華屋，零落山丘”，則正是羊曇所誦曹植詩(shī)句的內(nèi)容。這是對(duì)“一醉都休”的事實(shí)上的否定。“生存”與“卜居”又建立了想象間的聯(lián)系，也就是所謂“扣題”。綜上所述，我們可以見(jiàn)到這首不長(zhǎng)的小令，全篇蘊(yùn)涵著作者極為豐富的述意：劉郎去后重來(lái)，猶見(jiàn)“玄都觀里桃千樹(shù)”，而如今連片花也沒(méi)有，說(shuō)明詩(shī)人所重見(jiàn)的故鄉(xiāng)，面目全非；“清涇濁渭，去馬來(lái)?！保遣豢杀?，作者卻“憑君莫問(wèn)”，不愿意再細(xì)詳世事，顯示了國(guó)變之后的萬(wàn)念俱灰；羊曇慟哭謝安的存歿深情，作者寧可付之醉忘，反映了“舊家人物今誰(shuí)在”（作者《東園晚眺》句）的嚴(yán)酷事實(shí)；而“生存華屋處，零落歸山丘”引曹植詩(shī)句，作為古今至理，則是對(duì)人生有限、世事無(wú)常的深沉慨嘆。全曲通過(guò)一系列典故和前人成句的化用，表現(xiàn)了國(guó)破家亡的滄桑巨痛，及“卜居外家東園”而茍延殘生的沉重心情。

　　這首小令典重蘊(yùn)深，帶有較重的詞味。這一來(lái)是因?yàn)椤叭嗽聢A”本屬詞牌，后因合于北曲宮調(diào)的緣故才轉(zhuǎn)為小曲；二來(lái)是由于散曲初創(chuàng)時(shí)期，詞、曲界限并無(wú)明顯分野。日后的散曲也用典故或引前人詩(shī)句，但援例和用意都要顯豁得多。