荀子的文章，和其他先秦諸子的哲理散文一樣，也是獨(dú)具風(fēng)格的。它既不像《老子》那樣，用正反相成、矛盾統(tǒng)一的辯證法思想貫穿始終；也不像《墨子》那樣，用嚴(yán)密、周詳?shù)男问竭壿嬤M(jìn)行推理；既不像《莊子》那樣，海闊天空、神思飛越，富有浪漫主義色彩；也不像《孟子》那樣，語(yǔ)言犀利、氣勢(shì)磅礴，具有雄辯家的特點(diǎn)。他是在老老實(shí)實(shí)地講述道理。他的文章樸實(shí)渾厚、詳盡嚴(yán)謹(jǐn)，句式比較整齊，而且擅長(zhǎng)用多樣化的比喻闡明深刻道理。這一切構(gòu)成了荀子文章的特色。有人曾將《荀子》一書(shū)概括為“學(xué)者之文”，這是十分恰當(dāng)?shù)脑u(píng)論。

　　《勸學(xué)》是荀子的代表作品，也是《荀子》一書(shū)開(kāi)宗明義的第一篇。全文共由兩大部分組成：前一部分，論述學(xué)習(xí)的重要性；后一部分，論述學(xué)習(xí)的步驟、內(nèi)容、途徑等有關(guān)問(wèn)題；而以“學(xué)不可以已”作為貫穿全文的中心思想。從《勸學(xué)》前面部分節(jié)選的幾個(gè)片段，解放后一直被選為中學(xué)語(yǔ)文教材，是經(jīng)得起時(shí)間考驗(yàn)的傳統(tǒng)名篇之一。

　　《勸學(xué)》各段的條理十分清楚，基本上是每段闡述一個(gè)具體問(wèn)題。而且總在文字的開(kāi)頭、結(jié)尾部分作出明確的交代。例如，文章的第一句寫(xiě)道：“君子曰：學(xué)不可以已?！边@既是全文的一個(gè)中心論題，也是第一段所要開(kāi)始闡述的內(nèi)容。而在段的結(jié)尾部分則歸結(jié)道：“君子博學(xué)而日參省乎己，則知明而行無(wú)過(guò)矣?！边@就明確而有力地照應(yīng)首句，收束了上文，并且清楚地點(diǎn)明了該段的中心思想。又如第二小段，先用“吾嘗終日而思矣，不如須臾之所學(xué)也”，來(lái)說(shuō)明個(gè)人獨(dú)自冥思苦想遠(yuǎn)不如學(xué)習(xí)有益。而在列舉了“登高而招”“順風(fēng)而呼”“假輿馬”“假舟楫”等幾個(gè)生活中十分常見(jiàn)而又極有說(shuō)服力的比喻后，有力地小結(jié)道：“君子生（性）非異也，善假于物也。”在這里，荀子從他的“性惡論”觀點(diǎn)出發(fā)，指出君子的天性也是惡的，其所以不同于眾人，就在于他善于向良師益友學(xué)習(xí)嘉言懿行，以改變自己的不良天性。這個(gè)“物”字就從“舟楫”“輿馬”之類，變成了學(xué)習(xí)的內(nèi)容，文字也就逐漸深化了。這里舉的兩個(gè)例子，都是首尾相互照應(yīng)的，也有一些段落，只在段首揭示該段中心，或者只在段末予以適當(dāng)概括?？傊康南嗤绞絼t并不死板。先秦諸子的哲理散文，一般都比較難讀，荀子這種謹(jǐn)嚴(yán)、樸實(shí)的寫(xiě)作方法，對(duì)幫助讀者掌握各段文章的基本內(nèi)容，是十分有效的。

　　在說(shuō)理文中，巧妙地運(yùn)用大量比喻進(jìn)行論述，這是《勸學(xué)》另一個(gè)十分突出的特點(diǎn)。有時(shí)作品集中了好些并列的比喻，從同一角度反復(fù)地說(shuō)明問(wèn)題。這種手法，在修辭上叫做“博喻”，不過(guò)一般大都是用來(lái)輔助景物描寫(xiě)。而荀子作品中的博喻都是用來(lái)說(shuō)明事理。

　　有時(shí)作者又采用對(duì)比的方法，將兩種相反的情況組織在一起，形成鮮明對(duì)照，以增強(qiáng)文字的說(shuō)服力。例如，在強(qiáng)調(diào)學(xué)習(xí)必須持之以恒、用心專一時(shí)，他不但用了一些并列的比喻，也用了好些相反相成的比喻，他列舉了“騏驥一躍，不能十步”和“駑馬十駕，功在不舍”；“鍥而舍之，朽木不折”和“鍥而不舍，金石可鏤”；以及“無(wú)爪牙之利，筋骨之強(qiáng)”的蚯蚓，竟能在地下來(lái)去自如，而“六跪而二螯”的螃蟹，卻連一個(gè)容身的小洞也掘不好。這就表明，“積”與“不積”所產(chǎn)生的效果是截然相反的。在荀子哲學(xué)思想中，“積”字是一個(gè)重要觀點(diǎn)。荀子認(rèn)為，要學(xué)有所成，必須堅(jiān)持不懈地進(jìn)行積累。一個(gè)人長(zhǎng)期耕田（“積耨耕”），就會(huì)成為農(nóng)夫，長(zhǎng)期砍砍削削（“積斲削”），就會(huì)成為工匠；長(zhǎng)期販賣貨物（“積反貨”），就會(huì)成為商賈；長(zhǎng)期學(xué)習(xí)禮義（“積禮義”），就會(huì)成為君子；圣人也只不過(guò)是“人之所積”。這就好像越人安越，夏（中原）人安夏那樣，習(xí)慣成自然而已。了解了荀子這一思想觀點(diǎn)的重要意義，我們就不難懂得，他為什么要費(fèi)那么大的力氣，選擇那么多比喻，不憚煩地對(duì)讀者進(jìn)行諄諄教導(dǎo)。

　　最值得注意的是，作者還善于通過(guò)比喻，將議論逐步引向深入。忽視了這一特點(diǎn)，我們就會(huì)被眾多的比喻弄得眼花繚亂，而理不清文字的脈絡(luò)。

　　試以第一段為例。全段除首尾各有一句論斷性的話外，其余全部由比喻組成。作者先用“青出于藍(lán)”和“冰寒于水”這兩個(gè)比喻，說(shuō)明后天的影響可改變事物本性，并能使之有所發(fā)展。接下來(lái)又提出另一個(gè)比喻：中繩的直木，經(jīng)改造后，變成了“其曲中規(guī)”的車輪；以后即使曬干枯槁，也不可能再回復(fù)到“直”的狀態(tài)。這就說(shuō)明，后天的影響，對(duì)改變事物本性來(lái)說(shuō)，是起著決定性作用的。這樣就把道理的闡述向前推進(jìn)了一步。然后再用“木受繩則直”“金就礪則利”兩個(gè)比喻，引出結(jié)論“博學(xué)而日參省乎己”的重要性。這一段以比喻為主的文字，從提出問(wèn)題到進(jìn)行小結(jié)，邏輯性是很強(qiáng)的。

　　再以前面提到過(guò)的“積”字一段為例。

　　“積土成山，風(fēng)雨興焉”和“積水成淵，蛟龍生焉”是比喻，“積善成德，而神明自得，圣心備焉”才是正意。對(duì)一個(gè)人來(lái)說(shuō)，“積善”要達(dá)到了“成德”的境界，才能改變氣質(zhì)，具備圣人的思想感情。緊承這一論斷，展現(xiàn)在我們眼前的是四組比喻，它們闡述了前后相承的兩層意思。前面三組論述了“積”字的重要性：“不積跬步，無(wú)以至千里；不積小流，無(wú)以成江?！?，從正面說(shuō)明，不“積”就將一事無(wú)成；“騏驥”與“駑馬”、“朽木”與“金石”這兩組對(duì)比的比喻，則著重表明，“積”與“不積”必將產(chǎn)生兩種不同的結(jié)果。前一組對(duì)比，偏重主觀條件的分析，后一組對(duì)比，偏重客觀情況的分析。三組比喻的結(jié)合使用，把道理講得十分清楚。后面部分的另一組，以“蚯蚓”和“螃蟹”的對(duì)比為喻，指出“用心專一”是“積”的關(guān)鍵，將論述進(jìn)一步引向深入。至此，有關(guān)“積”字的基本內(nèi)容已經(jīng)談清，于是作者緊扣“用心專一”進(jìn)行小結(jié)。

　　荀子這種用比喻說(shuō)理的寫(xiě)法，在其他先秦諸子散文中也是罕見(jiàn)的，應(yīng)當(dāng)說(shuō)這是他的一種獨(dú)創(chuàng)。

　　《勸學(xué)》的第三個(gè)重要特點(diǎn)，是句式整齊，讀時(shí)瑯瑯上口。但作者又注意在排偶中適當(dāng)夾進(jìn)散句，使文氣流暢而不呆滯。

　　由于具備以上一些風(fēng)格特點(diǎn)，荀子的哲理散文，有它好讀的一面；但是，這并不是問(wèn)題的全部情況。就以這篇《勸學(xué)》為例，通假字就用了十幾個(gè)之多，而且其中有些是不很常見(jiàn)的。

　　有了這么一大批攔路虎，《荀子》當(dāng)然又有它并不易讀的另一面了。