作者了解到當(dāng)時(shí)邊境兩邊遼國(guó)人常來(lái)漢地侵?jǐn)_而北宋軍隊(duì)卻輕敵麻痹的情況；目睹了宋邊疆一望萬(wàn)里，都是無(wú)險(xiǎn)可守的農(nóng)田，而遼國(guó)地區(qū)桑林密密遮蔽著河川原野的現(xiàn)狀。這一強(qiáng)烈的反差給作者以很大震撼，詩(shī)中以南北邊境地區(qū)的情況作對(duì)比，屆時(shí)除了宋朝邊防松懈、無(wú)險(xiǎn)可守，而遼國(guó)則深不可測(cè)、暗伏殺機(jī)的嚴(yán)峻現(xiàn)實(shí)。

　　前四句寫(xiě)宋朝實(shí)行妥協(xié)、退讓、茍安政策，劃白溝為界，使白溝河河北盡成遼地，并且年年在這里迎送遼使；但遼方仍不斷騷擾邊境，而宋卻放松戒備，不知報(bào)警。后四句發(fā)抒感慨，詩(shī)人先歌頌祖國(guó)包括幽燕之地在內(nèi)的萬(wàn)里山河，接著借用史實(shí)，指責(zé)宋朝邊將視邊防如同兒戲，實(shí)際上也是批評(píng)輕視邊防不用良將的宋朝統(tǒng)治者。最后兩句“棘門(mén)灞上徒兒戲，李牧廉頗莫更論”，總結(jié)全詩(shī)，揭示了山河殘破、邊塞失防問(wèn)題的癥結(jié)之所在，深刻有力，不僅在當(dāng)時(shí)有現(xiàn)實(shí)意義，對(duì)后世也有一定的警戒作用。

　　這首詩(shī)在寫(xiě)作上也很有特色。寫(xiě)實(shí)和議論，寫(xiě)實(shí)簡(jiǎn)明，議論獨(dú)到；古今將領(lǐng)比較，形象鮮明，含意深遠(yuǎn)；結(jié)構(gòu)上由表及里，步步深入，十分嚴(yán)謹(jǐn)；用韻上以四句轉(zhuǎn)韻，平仄韻相遞，既轉(zhuǎn)得自然，又使層次更加清晰。這些都值得讀者留意。