據(jù)《山谷詩(shī)集》注，山谷在黔州與戎州度過(guò)了六年漫長(zhǎng)的謫居歲月?；兆诶^位，朝野都希望消彌黨爭(zhēng)，徽宗也以此標(biāo)榜，宣布改元“建中靖國(guó)”，因而所謂“元祐黨人”遇赦。但劫后余生不能長(zhǎng)久，蔡京為相，黨禍再起。山谷好不容易在徽宗1102年（崇寧元年）被任命領(lǐng)太平州（今安徽當(dāng)涂）事，但到官僅九日即罷。次年又被人摘錄《承天院塔記》中片言只語(yǔ)，鍛煉出“幸災(zāi)謗國(guó)”的罪名，構(gòu)成冤獄，遠(yuǎn)謫瘴癘之地宜州（治所在今廣西宜山），等于置之死地?！渡焦仍?shī)集》中有《十二月十九日夜中發(fā)鄂渚，曉泊漢陽(yáng)，親舊攜酒追送，聊為短句》詩(shī)紀(jì)其事，因此可知這首小令作于1103年（崇寧二年）歲尾，具體地點(diǎn)是鄂州（今湖北武漢市武昌）至漢陽(yáng)途中。

　　上片寫(xiě)離別在即。“千峰百嶂宜州路”，點(diǎn)明山谷被貶宜州事，“路”字表明已經(jīng)登程。生離死別乃既成現(xiàn)實(shí)，已無(wú)可挽回?！扒Х灏籴帧睂?shí)寫(xiě)道路崎嶇坎坷，通往宜州道路之多山。語(yǔ)似平易，實(shí)即沉痛。山谷貶黔州時(shí)，黃大臨親送貶所。山谷《新喻道中寄元明用觴字韻》詩(shī)云：“一百八盤(pán)攜手上，至今猶夢(mèng)繞羊腸?！蓖纯嘟?jīng)歷喚起的回憶，不寒而栗。“天黯淡，知人去?！笔捝嗲濉⑹谷顺罹w頓生的環(huán)境，襯托了詞人愁腸百結(jié)、悲憤欲絕的心情，創(chuàng)造了濃郁的別離氣氛?！皶詣e吾家黃叔度”是發(fā)自心靈深處的呼喊。骨肉之情，手足之誼，屢遭挫折和磨難，親弟弟又一次被“投荒萬(wàn)死”（《山谷詩(shī)集·雨中登岳陽(yáng)樓望君山》語(yǔ)），怎能不發(fā)出揪心之疼，從“天黯淡”至“曉別”，反映詞人忍受痛苦的煎熬已經(jīng)徹夜不眠。縱鐵石心腸，讀至此不能不為之涕下?！暗苄秩A發(fā)”是實(shí)指，時(shí)山谷58歲，黃大臨當(dāng)長(zhǎng)數(shù)歲，均已垂垂老矣。兩位老人怎能承受得了如此重大的打擊，“遠(yuǎn)山修水”與“千峰百嶂”相呼應(yīng)，給人道路險(xiǎn)阻、途程遙遠(yuǎn)之感。疲憊憔悴的詞人，背著沉重的負(fù)擔(dān)，拖著滯緩的腳步，在盤(pán)曲的荒山僻嶺中艱難困苦地行走著……其凄苦情狀，歷歷在目?！爱惾胀瑲w去”長(zhǎng)歌當(dāng)哭，字字血淚，兄弟之間無(wú)緣今世相會(huì)，重逢只能九泉之下，語(yǔ)極悲愴。山谷經(jīng)過(guò)長(zhǎng)途跋涉，到宜州后僅一年，便懷著冤憤與世長(zhǎng)辭了。“異日同歸去”竟成為兄弟間的訣別之辭。

　　下片寫(xiě)別筵及別后難挨時(shí)日?！伴L(zhǎng)亭”指送別之處?！伴桌湣敝妇?，借酒澆愁而已。其實(shí)，山谷是不飲酒的，“老夫既戒酒不飲，遇宴集，獨(dú)醒其旁”（《西江月》詞題序）。“散”字下得巧妙，交代了別筵難離難分的場(chǎng)面。通宵達(dá)旦，不云迎來(lái)曉色，而云“飲散”去“暮”色，正是景為情設(shè)，情由景生。山谷為宋詩(shī)大家，大臨亦善詩(shī)詞，如今卻“別語(yǔ)纏綿不成句”，足見(jiàn)悲憤之極，這是無(wú)聲的抗議。一貶再貶，身處荒陲，何況又是以衰老之身，備經(jīng)拂逆，手足睽離，故云“已斷離腸”?！澳軒自S”是大聲的呵責(zé)，是涕淚縱橫的長(zhǎng)嚎?！八迳金^，夜闌無(wú)寐，聽(tīng)盡空階雨。”是想象兄弟離別后，思緒難排，只得聽(tīng)雨聲來(lái)挨時(shí)日。暗用溫庭筠《更漏子》下片“梧桐樹(shù)，三更雨，不道離情正苦；一葉葉，一聲聲，空階滴到明”詞意，但大氣包舉，別無(wú)枝蔓?！氨M”字語(yǔ)極沉痛。

　　這首贈(zèng)別之作，不假雕飾，直抒胸臆。詞中所蘊(yùn)含和蓄積的感情是極其深厚、強(qiáng)烈的，但卻出之以極其樸素、平淡的語(yǔ)言，從而自然地達(dá)到真切動(dòng)人的藝術(shù)效果。