此詞一開(kāi)頭即以鳥(niǎo)瞰式鏡頭攝下杭州全貌。它點(diǎn)出杭州位置的重要、歷史的悠久，揭示出所詠主題。三吳，舊指吳興、吳郡、會(huì)稽。錢塘，即杭州。此處稱“三吳都會(huì)”，極言其為東南一帶、三吳地區(qū)的重要都市，字字鏗鏘有力。其中“形勝”、“繁華”四字，為點(diǎn)睛之筆。自“煙柳”以下，便從各個(gè)方面描寫杭州之形勝與繁華。“煙柳畫橋”，寫街巷河橋的美麗：“風(fēng)簾翠幕”，寫居民住宅的雅致?！皡⒉钍f(wàn)人家”一句，轉(zhuǎn)弱調(diào)為強(qiáng)音，表現(xiàn)出整個(gè)都市戶口的繁庶?！皡⒉睢睘榇蠹s之義?！霸茦?shù)”三句，由市內(nèi)說(shuō)到郊外，只見(jiàn)錢塘江堤上，行行樹(shù)木，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，郁郁蒼蒼，猶如云霧一般。一個(gè)“繞”字，寫出長(zhǎng)堤迤邐曲折的態(tài)勢(shì)?！芭瓭倍?，寫錢塘江水的澎湃與浩蕩?！疤靿q”，原意為天然的深溝，這里移來(lái)形容錢塘江。錢塘江八月觀潮，歷來(lái)稱為盛舉。描寫錢塘江潮是必不可少的一筆?！笆辛小比?，只抓住“珠璣”和“羅綺”兩個(gè)細(xì)節(jié)，便把市場(chǎng)的繁榮、市民的殷富反映出來(lái)。珠璣、羅綺，又皆婦女服用之物，并暗示杭城聲色之盛?！案?jìng)豪奢”三個(gè)字明寫肆間商品琳瑯滿目，暗寫商人比夸爭(zhēng)耀，反映了杭州這個(gè)繁華都市窮奢極欲的一面。

　　下片重點(diǎn)描寫西湖。西湖，蓄潔停沉，圓若寶鏡，至于宋初已十分秀麗。重湖，是指西湖中的白堤將湖面分割成的里湖和外湖。疊山，是指靈隱山、南屏山、慧日峰等重重疊疊的山嶺。湖山之美，詞人先用“清嘉”二字概括，接下去寫山上的桂子、湖中的荷花。這兩種花也是代表杭州的典型景物。柳永這里以工整的一聯(lián)，描寫了不同季節(jié)的兩種花?！叭锕鹱?，十里荷花”這兩句確實(shí)寫得高度凝煉，它把西湖以至整個(gè)杭州最美的特征概括出來(lái)，具有撼動(dòng)人心的藝術(shù)力量?！扒脊芘?，菱歌泛夜”，對(duì)仗也很工穩(wěn)，情韻亦自悠揚(yáng)。“泛夜”“弄情”，互文見(jiàn)義，說(shuō)明不論白天或是夜晚，湖面上都蕩漾著優(yōu)美的笛曲和采菱的歌聲。著一“泛”字，表示那是湖中的船上，“嬉嬉釣叟蓮?fù)蕖?，是說(shuō)吹羌笛的漁翁，唱菱歌的采蓮姑娘都很快樂(lè)?！版益摇倍?，則將他們的歡樂(lè)神態(tài)，作了栩栩如生的描繪，生動(dòng)地描繪了一幅國(guó)泰民安的游樂(lè)圖卷。

　　接著詞人寫達(dá)官貴人此游樂(lè)的場(chǎng)景。成群的馬隊(duì)簇?fù)碇吒叩难榔?，緩緩而?lái)，一派暄赫聲勢(shì)。筆致灑落，音調(diào)雄渾，仿佛令人看到一位威武而又風(fēng)流的地方長(zhǎng)官，飲酒賞樂(lè)，嘯傲于山水之間。“異日?qǐng)D將好景，歸去鳳池夸。”是這首詞的結(jié)束語(yǔ)。鳳池，即鳳凰池，本是皇帝禁苑中的池沼。魏晉時(shí)中書(shū)省地近宮禁，因以為名?！昂镁啊倍?，將如上所寫和不及寫的，盡數(shù)包攏。意謂當(dāng)達(dá)官貴人們召還之日，合將好景畫成圖本，獻(xiàn)與朝廷，夸示于同僚，謂世間真存如此一人間仙境。以達(dá)官貴人的不思離去，烘托出西湖之美。

　　《望海潮》詞調(diào)始見(jiàn)于《樂(lè)章集》，為柳永所創(chuàng)的新聲。這首詞寫的是杭州的富庶與美麗。藝術(shù)構(gòu)思上匠心獨(dú)遠(yuǎn)，上片寫杭州，下片寫西湖，以點(diǎn)帶面，明暗交叉，鋪敘曉暢，形容得體。其寫景之壯偉、聲調(diào)之激越，與東坡亦相去不遠(yuǎn)。特別是，由數(shù)字組成的詞組，如“三吳都會(huì)”、“十萬(wàn)人家”、“三秋桂子”、“十里荷花”、“千騎擁高牙”等詞中的運(yùn)用，或?yàn)閷?shí)寫，或?yàn)樘撝福鶐в锌鋸埖恼Z(yǔ)氣，有助于形成柳永式的豪放詞風(fēng)。